Existe una forma de morir que habla más fuerte que cualquier sermón. Esteban lo descubrió del modo más difícil. No era apóstol, no tenía un cargo grandioso en la iglesia de Jerusalén, y la primera tarea que la Biblia registra en su vida fue ocuparse de la distribución de comida para las viudas. Trabajo de bastidor, de los que nadie aplaude.
Pocos capítulos después, ese mismo hombre está de pie ante el tribunal más poderoso de su pueblo, con el rostro brillando "como el rostro de un ángel" (Hechos 6:15, RVR), haciendo la defensa más larga de todo el libro de Hechos. Y termina lapidado a las afueras de la ciudad, de rodillas, orando por quienes lo ejecutaban.
La historia de Esteban cabe en dos capítulos breves de la Biblia, pero sus lecciones acompañan a un Conquistador toda la vida: cómo ser fiel cuando la presión aumenta, cómo servir sin reflectores y cómo perdonar a alguien que te hirió de verdad.
Un hombre escogido para servir las mesas
La iglesia de Jerusalén crecía rápido y, con el crecimiento, llegó el primer conflicto interno. Las viudas de habla griega se quejaban de que estaban siendo olvidadas en la distribución diaria de comida (Hechos 6:1). Los apóstoles decidieron no abandonar la predicación para resolverlo solos, así que pidieron a la comunidad que escogiera a siete hombres de buena reputación para esa tarea práctica.
El primer nombre de la lista fue Esteban, descrito como "varón lleno de fe y del Espíritu Santo" (Hechos 6:5, RVR). Fíjate en el detalle: su función era organizar comidas, un servicio que hoy llamaríamos logística o apoyo. Nadie le pidió que fuera elocuente ni famoso. Le pidieron que fuera confiable.
Aquí vive la primera lección para el Club. Las tareas invisibles (armar la carpa, lavar los platos del campamento, guardar el material, ayudar al Conquistador más nuevo a hacer un nudo) forman el mismo carácter que Dios usa después en cosas grandes. Esteban no fue promovido a pesar de servir comida. Fue usado por Dios a causa de la fidelidad que mostró en las cosas pequeñas.
Del servicio a la valentía: señales y un sermón histórico
La Biblia dice que Esteban, "lleno de gracia y de poder, hacía grandes prodigios y señales entre el pueblo" (Hechos 6:8, RVR). El hombre de las mesas no se quedó atrapado en la cocina. La vida con Dios desbordó hacia todos lados, y eso incomodó a gente poderosa.
Algunos líderes religiosos empezaron a discutir con él, pero "no podían resistir a la sabiduría y al Espíritu con que hablaba" (Hechos 6:10, RVR). Sin argumentos, recurrieron a la mentira: sobornaron testigos falsos y lo arrastraron ante el Sanedrín, el tribunal supremo de los judíos, acusándolo de blasfemia.
Fue allí, en el banquillo de los acusados, donde Esteban pronunció el discurso más largo registrado en todo el libro de Hechos. En lugar de defenderse con excusas, volvió a contar la historia entera del pueblo de Dios, de Abraham a Moisés, de Moisés al Templo, mostrando que ese mismo pueblo tenía la antigua costumbre de rechazar a los mensajeros que Dios enviaba. Fue una clase de valentía: la verdad dicha con respeto, pero sin miedo, en el lugar más peligroso posible.
El rostro de ángel y la visión del cielo abierto
Dos momentos sobrenaturales rodean ese juicio, y vale la pena detenerse en cada uno. El primero ocurre antes de que Esteban abra la boca: "Todos los que estaban sentados en el concilio, al fijar los ojos en él, vieron su rostro como el rostro de un ángel" (Hechos 6:15, RVR). En medio de la acusación injusta, había paz en su rostro. Una paz que los enemigos alcanzaban a ver.
El segundo momento llega al final, cuando el público ya está furioso. "Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, puestos los ojos en el cielo, vio la gloria de Dios, y a Jesús que estaba a la diestra de Dios" (Hechos 7:55, RVR). Y declaró en voz alta: "He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre que está a la diestra de Dios" (Hechos 7:56, RVR).
Hay un detalle que muchos comentaristas notan con cariño: en varios otros textos de la Biblia, Jesús aparece sentado a la diestra del Padre. Aquí está de pie. Como quien se levanta para recibir a alguien que llega a casa, o como quien se pone en alerta al lado de un amigo en peligro. Esteban no estaba solo en aquel patio, y lo vio con sus propios ojos.
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La visión fue la gota que colmó el vaso para el tribunal. Se taparon los oídos, arremetieron contra Esteban, lo arrastraron fuera de la ciudad y empezaron a apedrearlo (Hechos 7:57-58). La lapidación era una muerte lenta y brutal, hecha con piedras lanzadas por varias personas al mismo tiempo.
Y es justamente en lo más alto del dolor cuando Esteban dice las dos frases que resuenan hasta hoy. Primero, entregando su propia vida: "Señor Jesús, recibe mi espíritu" (Hechos 7:59, RVR). Después, de rodillas, con las últimas fuerzas, clamó a gran voz: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado" (Hechos 7:60, RVR). En seguida, el texto dice simplemente que "durmió".
Compara esas palabras con las de Jesús en la cruz, pidiendo al Padre que perdonara a quienes lo crucificaban. Esteban aprendió a perdonar mirando a su propio Maestro. Perdonar no borró el dolor de la injusticia ni hizo como si todo estuviera bien. Fue soltar el derecho a la venganza y entregar la cuenta en las manos de Dios. Ese es el valor más difícil que existe, y nace de la misma paz que hacía brillar su rostro.
El joven que guardaba los mantos
En medio de la lapidación, la Biblia incluye un detalle que parece pequeño y es enorme: "los testigos pusieron sus ropas a los pies de un joven que se llamaba Saulo" (Hechos 7:58, RVR). Para tirar piedras con fuerza, los hombres se quitaron los mantos, y alguien tenía que guardarlos. Ese alguien era un joven fariseo llamado Saulo, que "consentía en su muerte" (Hechos 8:1, RVR).
Guarda bien ese nombre. Años después, ese mismo Saulo se convierte en Pablo, el mayor misionero de la historia de la iglesia, autor de buena parte del Nuevo Testamento. El hombre que aprobó la muerte del primer mártir se transformó en aquel que sufriría persecuciones parecidas para llevar el evangelio al mundo entero.
La Biblia no une los dos hechos con una flecha, pero el retrato es inolvidable: una semilla de perdón fue plantada en aquel patio, y germinó en una de las mayores transformaciones jamás registradas. Cuando perdonas, nunca sabes qué corazón está siendo trabajado por dentro, ni qué historia empieza a cambiar en silencio.
¿Y cuando se burlan de ti por causa de la fe?
Pocos Conquistadores van a enfrentar un tribunal como Esteban. Pero casi todo adolescente cristiano ya vivió una versión pequeña de aquel patio: el comentario en el aula, la broma sobre guardar el sábado, el grupo que se ríe cuando dices que oras antes de comer o que no vas a la fiesta del sábado por la noche. La burla por causa de la fe es real, y duele.
Esteban deja un guion que funciona en la escuela. Conocía bien aquello en lo que creía (por eso pudo hablar tanto tiempo sin titubear), respondió con firmeza y sin insultar de vuelta, y mantuvo la paz aun con el corazón acelerado. No necesitas ganar el debate a los gritos. Necesitas saber lo que crees, decirlo con respeto y no avergonzarte de ello.
Un consejo práctico: busca aliados. Esteban formaba parte de una comunidad que lo escogió y lo apoyaba. En tu caso, eso puede ser la Unidad, el Consejero, un amigo del Club que pasa por lo mismo. Conversar con un adulto de confianza sobre lo que sucede en la escuela no es debilidad. Si la burla se convierte en persecución fuerte o acoso, eso tiene que ser tomado en serio por líderes y padres, del mismo modo en que tratamos cualquier situación de acoso en el Club.
Servir, testificar, perdonar: la vida en tres verbos
La trayectoria de Esteban puede leerse en tres verbos que cualquier Conquistador puede practicar esta semana. El primero es servir. Empezó en las mesas, en el trabajo que no se ve. Ofrécete para la tarea aburrida del campamento, ayuda a organizar el material, cuida al Conquistador más nuevo. Dios ve la fidelidad escondida.
El segundo verbo es testificar. Esteban sabía su historia con Dios y podía contarla. No necesitas memorizar todo el libro de Hechos, pero vale la pena conocer bien aquello en lo que crees. La Clase, la Especialidad de estudios bíblicos y las conversaciones con el Consejero existen para eso. La fe que entendemos es la fe que podemos explicar sin miedo. Si quieres empezar por algo simple, puedes aprender cómo orar con naturalidad en el día a día.
El tercero, y el más duro, es perdonar. Perdonar al amigo que te traicionó, al compañero que te humilló, al hermano que rompió tu confianza. Nadie lo hace solo ni de un día para otro. Esteban solo pudo porque estaba lleno del Espíritu y miraba a Jesús en el momento exacto del dolor. Empieza pequeño, ora por la persona por su nombre, pídele a Dios la fuerza que todavía no tienes. Así es como crece el valor de perdonar.