La situación casi nunca es dramática al principio. Saliste a explorar cerca del campamento, seguiste un sendero bonito, doblaste una curva de más y, cuando te diste cuenta, el monte se veía todo igual y el sol empezó a bajar. Nadie planea pasar la noche a la intemperie. Aun así, saber montar un refugio con lo que hay en el suelo a tu alrededor es una de las habilidades más útiles que un Conquistador puede llevar consigo.
Un buen refugio no necesita ser bonito ni grande. Necesita hacer dos cosas: bloquear el viento y la lluvia por arriba, y separar tu cuerpo de la tierra por debajo. La segunda parte es la que casi todo el mundo olvida, y es justamente la más importante. El suelo frío roba el calor de tu cuerpo mucho más rápido que el aire helado de la noche.
Esta guía muestra cómo elegir el lugar correcto, cómo aislar el suelo y cómo montar cuatro tipos de refugio sin carpa. Sirve para una actividad de Especialidad en el Club, para un entrenamiento de fin de semana con la Unidad y, si algún día lo necesitas de verdad, para mantenerte a salvo hasta que llegue la ayuda.
Por qué el refugio va antes que todo
Existe una cuenta simple que los instructores de supervivencia llaman la regla de los 3. Resistes cerca de 3 minutos sin aire, cerca de 3 horas expuesto al frío intenso y al viento, cerca de 3 días sin agua y cerca de 3 semanas sin comida. Fíjate en el orden. El refugio aparece justo después del aire, mucho antes que la sed y el hambre.
Esto sorprende a quien imagina que sobrevivir es cazar y encontrar agua. En la práctica, en situaciones reales de gente perdida, la hipotermia (caída peligrosa de la temperatura del cuerpo) mata más rápido y con más frecuencia que la falta de comida. Una noche fría de lluvia con viento puede tumbar tu cuerpo en pocas horas, incluso en regiones que no son heladas.
Por eso la decisión correcta, cuando te das cuenta de que vas a pasar la noche a la intemperie, es detenerte mientras todavía hay luz y montar el refugio. Deja para después la búsqueda de agua, cuando ya estés protegido. Construir en la oscuridad es lento, peligroso y cansa mucho más, y el cansancio también enfría el cuerpo.
Una última idea antes de elegir el lugar: quédate cerca de donde te perdiste, si es seguro. Los equipos de búsqueda buscan a partir de tu último punto conocido. Un refugio visible, en un lugar lo bastante abierto para ser avistado, ayuda al rescate.
Elegir el lugar: el paso que evita el desastre
Antes de juntar la primera rama, mira alrededor con atención. Un refugio perfecto en el lugar equivocado se convierte en una trampa. Empieza por el agua. Nunca montes en el fondo de una quebrada, en la orilla de un arroyo o en una depresión del terreno. De noche, o con una lluvia fuerte allá arriba, esos lugares pueden llenarse de agua en minutos. Sube un poco, busca un terreno levemente más alto y plano.
Ahora mira hacia arriba. Las ramas grandes secas, atascadas o colgando de los árboles, son llamadas por los guías "hacedoras de viudas" porque caen sin aviso, de noche, con el viento. No armes debajo de ninguna. De la misma manera, evita árboles muertos enteros, que pueden desplomarse.
Mira hacia abajo y hacia los lados. Hormigueros, termiteros, cuevas de animales y senderos de insectos arruinan la noche y pueden ser peligrosos. Aléjate de ellos. Pasa la mano por el suelo: quieres un lugar seco, sin que sea el punto por donde el agua va a escurrir.
Siente también el viento. Averigua de qué lado sopla y coloca la parte cerrada de tu refugio contra él, dejando la abertura hacia el lado protegido. Si hay una piedra grande, un barranco o matorrales densos que ya corten el viento, úsalo a tu favor y ahorra trabajo.
El error que más caro cuesta: dormir sobre la tierra
Guarda esta frase: el suelo roba más calor que el aire frío. Cuando te acuestas directamente sobre la tierra, tu cuerpo está en contacto con una superficie enorme y fría, y el calor escapa por conducción, que es la transferencia de calor por contacto. En el campo, el suelo frío te quita el calor mucho más rápido que el aire quieto a la misma temperatura. Por eso la gente que se cubre bien por arriba igual pasa frío: el problema está por debajo.
La solución no cuesta nada y está en el suelo a tu alrededor. Junta una pila generosa de hojas secas, pasto, helechos, cortezas, ramas finas y agujas de pino, y haz una cama. Tiene que ser gruesa. Después de que te acuestes y aplastes el material, todavía deben quedar unos 15 a 20 centímetros entre tu espalda y la tierra, más o menos la altura de un palmo y medio. Prefiere material bien seco, porque la hoja mojada aísla poco.
Arma la cama del tamaño de tu cuerpo, desde los hombros hasta un poco por debajo de las rodillas. Apoya los laterales contra troncos o piedras para que el material no se disperse durante la noche. Si tienes una mochila vacía, mete los pies dentro de ella; es un punto más de aislamiento.
Regla de oro en la construcción de cualquier refugio: haz la cama primero, antes del techo. Mucha gente gasta toda su energía en el tejado, se acuesta exhausta sobre la tierra desnuda y pasa la peor noche de su vida. El aislamiento del suelo es la mitad del trabajo que nadie ve y la que más importa.
Lee tambiénQué hacer si te pierdes en el monteRefugio en A con lona o poncho
Si tienes una lona, capa de lluvia, poncho o incluso una bolsa plástica grande en la mochila, este es el refugio más rápido de armar. La idea es formar un túnel en forma de A, que escurre la lluvia por los dos lados.
Encuentra dos puntos de apoyo, dos árboles cercanos o dos ramas clavadas en Y. Entre ellos, ata bien tensa una cuerda o cordel, a la altura de tu cintura cuando estés acostado. Esa línea central es la espina del refugio. Si sabes un buen amarre, el cordel queda firme incluso con viento, y vale la pena entrenar esto antes en la Especialidad de nudos y amarres.
Lanza la lona por encima de esa cuerda, de modo que los dos lados bajen hasta el suelo formando la A. Tensa bien cada lado y sujeta los bordes al suelo con piedras, estacas de madera o troncos por encima. Cuanto más tensa esté la lona, menos se balancea y menos agua acumula.
Cierra uno de los lados menores del túnel contra el viento, usando la propia lona doblada, una mochila o un montón de ramas y hojas. Deja la otra punta como entrada. Y no olvides: aun con lona, arma la cama de hojas por dentro. La lona protege del viento y de la lluvia, pero no aísla del suelo.
Cabaña de hojas (debris hut): el modelo sin nada en las manos
Este es el refugio para cuando no tienes lona, cuerda ni navaja, solo el monte. Funciona como un capullo de hojas que guarda el calor de tu propio cuerpo, y es el más cálido de los modelos naturales cuando está bien hecho.
Empieza por la viga principal. Encuentra una rama recta y fuerte, un poco más larga que tu altura. Apoya una punta de ella en un tocón, en una piedra o en la horqueta de un árbol bajo, a la altura de tu cadera, y deja la otra punta en el suelo. Esa viga inclinada es la columna del refugio. Acuéstate a su lado para comprobar: el espacio de abajo tiene que caber solo tú, apretado, sin sobra.
Ahora apoya ramas de los laterales contra la viga, como las costillas de un pez, formando las dos paredes inclinadas. Ciérralas bien juntas, dejando solo la entrada por debajo de la punta más alta. Por encima de esas costillas, echa ramitas finas y ramas para sujetar el material siguiente.
Cubre todo con una montaña de hojas secas, pasto y ramaje. Bastante de verdad: la pared necesita tener, como mínimo, el grosor de un brazo, unos 30 a 60 centímetros de hojas sueltas. Es esa masa la que retiene el calor. Llena el interior de hojas secas también, para que te metas dentro como en una bolsa de dormir. Tapa la entrada con una mochila o un bulto de hojas después de entrar. Hecho con esmero, ese refugio calienta incluso en una noche fría.
Refugio apoyado en tronco caído
La naturaleza a veces ya dejó la mitad del trabajo hecho. Un tronco grande caído, una raíz levantada de un árbol volcado o una piedra grande sirven de pared lista y ahorran tu energía, que es preciosa cuando estás cansado y con frío.
Elige un tronco caído firme y grueso. Del lado protegido del viento, apoya ramas en diagonal, una punta en el suelo y la otra apoyada encima del tronco, formando un tejado inclinado de un solo lado. Es el clásico refugio de un agua, rápido y eficiente. Cubre ese tejado de ramas con bastante follaje, al estilo de la cabaña de hojas, hasta que no pase luz por dentro.
Si el hueco debajo del tronco ya es un pequeño agujero natural, mejor todavía: solo necesitas cerrar los laterales y cubrir el frente, dejando una entrada pequeña. Comprueba siempre que el tronco esté estable y no vaya a rodar sobre ti.
Vale el mismo recordatorio de los otros modelos. El tronco resuelve una pared, el techo de ramas resuelve la lluvia y el viento, pero el suelo sigue siendo tu enemigo. Forra el interior con la cama gruesa de hojas antes de acostarte.
Tamaño correcto, límites y la casa sobre la roca
Un instinto natural estorba aquí: las ganas de hacer un refugio espacioso y cómodo. Haz lo contrario. Cuanto menor sea el espacio interno, menos aire frío tiene que calentar tu cuerpo, y más rápido entras en calor. El refugio ideal es del tamaño de tu cuerpo acostado, apretado. Si estás en grupo, acuéstense pegados, porque el calor de uno calienta al otro, y esa es una de las razones por las que en el Club nunca salimos solos.
Conoce también los límites de esta habilidad. Montar un refugio sirve para una emergencia y para un entrenamiento supervisado, nunca para una aventura en solitario por cuenta propia. En cualquier actividad del Club, sigue al Consejero y el plan de la Unidad, avisa siempre adónde vas y nunca te alejes del grupo. Si alguien presenta temblores fuertes, confusión, habla arrastrada o mucho sueño en el frío, eso puede ser hipotermia: abriga a la persona, aíslala del suelo y busca ayuda. En cualquier emergencia de salud, usa tu número de emergencia local (en Brasil, SAMU 192).
Hay una imagen antigua que encaja de maravilla con lo que acabas de aprender. Jesús contó sobre dos hombres: uno construyó la casa sobre la roca y otro sobre la arena. Cuando vino la tormenta, una quedó en pie. En sus palabras: "todo el que me oye estas palabras y las pone en práctica es como un hombre prudente que construyó su casa sobre la roca. Cayeron las lluvias, crecieron los ríos, y soplaron los vientos y azotaron aquella casa; con todo, la casa no se derrumbó porque estaba cimentada sobre la roca" (Mateo 7:24-25, NVI). Elegir el cimiento correcto lo es todo, en el monte y en la vida.
El Salmo 91:1 completa la idea de refugio con una imagen de confianza: "El que habita al abrigo del Altísimo se acoge a la sombra del Todopoderoso" (NVI). Para los adventistas, y esta es una creencia que presentamos con respeto, sin imponerla a nadie, Dios es ese refugio seguro. Aprendes a construir un refugio con las manos, y aprendes también dónde encuentra descanso el alma cuando la tormenta aprieta.