Quizás guardas el sábado desde que naciste y nunca te detuviste a pensar cómo esa costumbre llegó hasta tu Club. La respuesta pasa por una iglesita de madera, una viuda terca en el buen sentido y un folleto que viajó de mano en mano.
Entre 1844 y 1846, en un rincón de los Estados Unidos, un puñado de personas comunes colocó el sábado del séptimo día en el centro de la fe adventista. Esta es la historia de ellas, con nombres, fechas y versículos que tú mismo puedes verificar en la Biblia.
Una mesa de comunión en New Hampshire
A comienzos de 1844, en una capilla de madera en Washington, New Hampshire, un grupo de cristianos ligados al movimiento adventista se reunía para la Cena del Señor. El predicador de aquel día, Frederick Wheeler, le dijo a la congregación que la mesa era para quien estuviera dispuesto a guardar todos los mandamientos de Dios.
Una mujer sentada en los bancos escuchó aquello con atención. Después del culto, buscó a Wheeler e hizo una observación sencilla y directa: si de veras tomaba en serio guardar todos los mandamientos, tenía que mirar de nuevo el cuarto, el del sábado. Rachel Oakes era bautista del séptimo día y guardaba el sábado desde hacía años.
Wheeler contó más tarde que aquella conversación no se le fue de la cabeza. Pocas semanas después, el 16 de marzo de 1844, predicó por primera vez sobre el sábado del séptimo día a su congregación. Fue allí, casi sin ruido, donde comenzó una historia que cambiaría la identidad de toda una iglesia.
Quién fue Rachel Oakes
Rachel Harris Oakes nació en 1809, en los Estados Unidos. Quedó viuda joven y sostuvo a su hija dando clases. En algún momento empezó a frecuentar una iglesia bautista del séptimo día, tradición cristiana que nunca dejó de observar el sábado bíblico, el séptimo día de la semana.
Cuando se mudó a Washington, para estar cerca de su hija, encontró el pequeño grupo adventista de la ciudad. Ellos esperaban la vuelta de Jesús con fervor y leían la Biblia con sed, pero se reunían el domingo. Rachel vio allí una tensión que la incomodaba: personas sinceras respecto a la obediencia, dejando de lado justamente el mandamiento sobre el día de descanso.
Pasó la mayor parte de su vida como bautista del séptimo día y solo se acercó formalmente al adventismo cerca del final de sus días. Aun así, el propio Jaime White reconoció que fue Rachel quien dio el empujón inicial para que el sábado entrara en el movimiento. Una persona común, en una conversación de pasillo, cambió el rumbo de las cosas.
Frederick Wheeler, el primer predicador en guardar el sábado
Frederick Wheeler tiene un lugar especial en esta historia. Se le recuerda como el primer ministro adventista en guardar el sábado del séptimo día. Pastoreaba congregaciones en el interior de New Hampshire y era conocido por su predicación seria y por su cuidado con las personas.
Aceptar el sábado no le salió barato. Significaba nadar contra la corriente de la mayoría cristiana a su alrededor y explicarle a la familia y a los vecinos por qué ahora la casa se detenía el viernes por la noche. Wheeler siguió adelante de todos modos, convencido por lo que leía en las Escrituras.
La casa de la familia Farnsworth, miembros de la iglesia, se convirtió en punto de encuentro. Varios de ellos también empezaron a guardar el sábado, y la capilla de Washington es recordada hasta hoy como una de las cunas del adventismo sabatista. El grupo era diminuto, y la convicción, enorme.
Lee tambiénEl Gran Chasco de 1844El folleto que viajó: Preble y Joseph Bates
La idea no se quedó encerrada en aquel pueblito. Un predicador adventista llamado Thomas M. Preble oyó sobre el sábado, lo aceptó y decidió escribir. En febrero de 1845 publicó un artículo defendiendo el séptimo día, pronto reimpreso como folleto y distribuido entre los adventistas.
Fue ese papel impreso el que llegó a manos de Joseph Bates, un excapitán de barco ya respetado en el movimiento. Bates lo leyó, estudió la Biblia por su cuenta y se convenció. Empezó a guardar el sábado y, típico de quien fue marinero, se dedicó a esparcir la noticia con la energía de quien tiene una misión.
Fíjate en el camino recorrido: una conversación después de la Cena llevó a Wheeler al sábado; Wheeler influyó en el círculo que alcanzó a Preble; el folleto de Preble alcanzó a Bates. Una cadena de personas comunes, cada una pasando adelante lo que había recibido.
Bates escribe el libro y lo lleva a Jaime y Elena White
En agosto de 1846, Joseph Bates publicó un librito de 48 páginas con un título enorme, como se usaba en la época: The Seventh Day Sabbath, a Perpetual Sign ("El Sábado del Séptimo Día, una Señal Perpetua"). En él reunió los argumentos bíblicos y mostró la diferencia entre el sábado semanal de la creación y las fiestas anuales de Israel.
Ese mismo año, el folleto llegó a una pareja joven que empezaba a tener influencia entre los adventistas: Jaime White y Elena Harmon, que se casaron en agosto de 1846 y pasarían a la historia como Jaime y Elena White. Ellos lo leyeron, lo estudiaron y, en el otoño de aquel año, también empezaron a guardar el sábado.
La adhesión de la pareja fue decisiva. Con el tiempo, los dos se convirtieron en líderes centrales de la iglesia que nacía, y el sábado que una viuda bautista le había recordado a un predicador de campo pasó a ocupar el corazón del movimiento.
Por qué el sábado se volvió un pilar
¿Por qué tanto empeño por un día de la semana? Para los adventistas, la respuesta comienza en la creación. Génesis 2:3 (RVR) dice: "Y bendijo Dios al día séptimo, y lo santificó, porque en él reposó de toda la obra que había hecho en la creación." El descanso del séptimo día viene antes de cualquier nación o religión.
El mandamiento aparece grabado en el Decálogo. Éxodo 20:8-11 (RVR) abre con "Acuérdate del día de reposo para santificarlo" y explica el motivo: "porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra... y reposó en el séptimo día". Guardar el sábado es, en este entendimiento, recordar quién es el Creador.
Hay además un texto que los pioneros amaban, al final de la Biblia. Apocalipsis 14:12 (RVR) describe al pueblo fiel de los últimos tiempos: "Aquí está la paciencia de los santos, los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús." Para ellos, sábado y fe en Jesús caminaban juntos, uno al lado del otro.
Lo que esta historia enseña a tu Club
Esta historia da para una buena conversación en una reunión de Unidad. Muestra que Dios usa gente sin reflectores: una viuda maestra, un predicador de campo, un exmarinero. Ninguno de ellos era famoso cuando empezó, y tu Conquistador necesita oír eso.
Sirve también de ejemplo de cómo estudiar antes de decidir. Wheeler, Bates y los White abrieron la Biblia y examinaron cada punto antes de aceptar el sábado, sin ceder a modas ni a presión de afuera. En el Club, vale la pena incentivar esa misma actitud: investigar, preguntarle al Consejero, comparar versículos con calma.
Si el grupo quiere ir más a fondo en el significado del día, el material sobre por qué guardamos el sábado ayuda a cerrar el razonamiento, y el resumen de las 28 creencias para jóvenes muestra dónde encaja este punto en el conjunto de la fe. Historia y doctrina, una al lado de la otra.