El pastor Erton Carlos Köhler fue elegido presidente mundial de la Iglesia Adventista del Séptimo Día el 4 de julio de 2025, durante la 62ª Sesión de la Conferencia General, realizada en St. Louis, en el estado estadounidense de Misuri. De acuerdo con Noticias Adventistas, portal oficial de la iglesia en América del Sur, es la primera vez que un sudamericano asume la más alta función administrativa y espiritual de la denominación, históricamente ocupada por líderes norteamericanos.
El brasileño nacido en Caxias do Sul (RS) pasa a liderar una iglesia presente en más de 200 países y con más de 23 millones de miembros. Köhler es un nombre familiar para quien creció en los Clubes de Conquistadores: su trayectoria en la iglesia comenzó en el Ministerio Joven, el departamento que alberga los clubes de Aventureros y Conquistadores en toda América del Sur.
Lo que ocurrió en St. Louis
La elección tuvo lugar en la apertura de la 62ª Sesión de la Conferencia General, el mayor encuentro administrativo de la Iglesia Adventista, que reúne a delegados de todo el mundo cada cinco años. Según Noticias Adventistas, la Comisión de Nombramientos presentó el nombre de Köhler al plenario, que lo aprobó por amplia mayoría de los delegados presentes.
Köhler sucede al pastor Ted N. C. Wilson, que estuvo al frente de la iglesia mundial desde 2010. Con esta elección, el brasileño se convierte en el 21.º presidente de la historia de la denominación y asume el mandato de liderazgo de la iglesia a escala global.
Al comentar la elección, Köhler resumió el tono que pretende dar a su gestión: Seguimos adelante, confiando en el Dueño de esta iglesia
. La frase resume el discurso de confianza y de foco en la misión que marcó sus primeros pronunciamientos como nuevo presidente.
Por qué la elección se considera histórica
Desde la organización de la Iglesia Adventista, en 1863, la presidencia mundial había sido ocupada mayoritariamente por líderes norteamericanos. La elección de Köhler rompe ese patrón: por primera vez, un sudamericano — y, más específicamente, un brasileño — pasa a comandar la denominación, informó Noticias Adventistas.
El simbolismo tiene peso demográfico. América del Sur, y Brasil en particular, es una de las regiones de mayor crecimiento de la iglesia en el mundo. La División Sudamericana (DSA) — la instancia que administra la iglesia en ocho países de la región, incluido Brasil — es también donde el movimiento de los Conquistadores alcanzó algunas de sus mayores estructuras. Tener un líder formado en esa realidad al frente de la iglesia mundial se interpreta, dentro de la denominación, como un reconocimiento del trabajo hecho en el continente.
Para tener una idea de la escala, la iglesia que Köhler pasa a presidir declara más de 23 millones de miembros y presencia en más de 200 países, según datos oficiales divulgados durante la sesión.
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Köhler nació en Caxias do Sul, en Rio Grande do Sul. Su carrera pastoral comenzó a inicios de la década de 1990, como pastor distrital en São Paulo, y pronto se volcó hacia el trabajo con la juventud — el área que marcaría todo su ascenso.
Según el historial divulgado por la iglesia, fue director de jóvenes en campos regionales antes de asumir, en 2003, el Ministerio Joven de la División Sudamericana, coordinando el departamento en ocho países. En 2007, fue elegido presidente de la DSA — cargo que ocupó hasta 2021 y para el cual fue escogido siendo aún joven, convirtiéndose en uno de los presidentes de división más jóvenes de la historia reciente de la iglesia.
En 2021, Köhler fue elegido secretario ejecutivo de la Conferencia General, la segunda posición administrativa más alta de la denominación, función que ejerció hasta su elección para la presidencia. Es desde ese cargo, en Silver Spring, en Estados Unidos, que llega a la cima de la estructura mundial.
Qué es el Ministerio Joven — y dónde entran los Conquistadores
Para el público de los clubes, un detalle de la biografía de Köhler llama la atención más que los cargos: ascendió por el Ministerio Joven. En la estructura adventista, este es el departamento responsable de la juventud de la iglesia, y es dentro de él donde están los Clubes de Aventureros (niños de 6 a 9 años) y los Clubes de Conquistadores (de 10 a 15 años), además de los Jóvenes Adultos.
Vale la pena explicar dos términos que aparecen siempre que el tema es la iglesia mundial. Una División es una de las regiones administrativas en que la Conferencia General organiza el trabajo en el planeta; la División Sudamericana es la que se ocupa de Brasil y de otros siete países vecinos. La Conferencia General, a su vez, es el nivel global, que coordina todas las divisiones. Cuando un director de Ministerio Joven de división llega a la presidencia mundial, es la primera vez que alguien con ese origen específico ocupa el cargo.
En la práctica, esto significa que la mayor autoridad administrativa de la iglesia es hoy alguien que, en algún momento de su carrera, estuvo directamente ligado a la coordinación de campamentos, camporíes e investiduras — los eventos que estructuran la vida de un club. El camporí es el gran encuentro de Conquistadores, que puede reunir a decenas de miles de participantes; la investidura es la ceremonia en que los conquistadores reciben oficialmente las clases y especialidades que completaron a lo largo del año.
Qué cambia a partir de ahora
La elección del presidente es apenas el primer paso de una Sesión de la Conferencia General. A lo largo del encuentro, los delegados también eligen a otros líderes mundiales y votan ajustes en las políticas de la iglesia. Las decisiones tomadas en St. Louis pasan a orientar el trabajo de la denominación durante los cinco años siguientes, hasta la próxima sesión.
Para los clubes, el cambio es sobre todo simbólico en el corto plazo: la administración directa de los Conquistadores continúa a cargo del Ministerio Joven en cada división, unión y asociación, y las reglas de las clases, especialidades e investiduras siguen definiéndose regionalmente. Lo que cambia es el horizonte — por primera vez, un exlíder de juventud sudamericano ocupa la silla más alta de la iglesia mundial.