La historia de los Conquistadores suele empezar con uniformes, pañoletas y campamentos. Pero la raíz es mucho más antigua y mucho más sencilla: dos muchachos de una aldea rural, un campo de hierba alta y una oración hecha a escondidas de los adultos.
En 1879, en un pueblito llamado Hazelton, en el estado de Michigan, Estados Unidos, Luther Warren tenía 14 años. Su amigo Harry Fenner tenía 17. Los dos estaban preocupados por los compañeros de la iglesia que parecían desanimados en la fe, y decidieron hacer algo que ningún adulto había pedido: organizar a los propios jóvenes para servir.
Aquel pequeño grupo de muchachos que se reunía para orar y distribuir literatura entró en la historia como la primera sociedad de jóvenes adventistas de la que se tiene registro. Tú formas parte, hoy, de una cadena que empezó allí.
La oración en el campo que se volvió historia
En el verano de 1879, dos muchachos caminaron hasta un campo apartado en Hazelton, una aldea rural de Michigan, y se arrodillaron allí en medio de la hierba para orar. Harry Fenner tenía 17 años. Luther Warren, apenas 14. Los dos estaban inquietos por algo concreto: varios amigos de la iglesia parecían tibios, sin rumbo espiritual, y nadie de su grupo hacía nada al respecto.
De la oración salió una decisión práctica. Crearían una sociedad misionera de muchachos, con reuniones fijas, líderes electos y tareas de verdad. Los primeros encuentros ocurrieron en la casa de un miembro, con cinco o seis chicos algo torpes cantando, orando y planeando la distribución de folletos unos frente a otros.
El grupo funcionó. Pronto algunas chicas de la iglesia quisieron participar, las reuniones pasaron a la sala de visitas bajo la mirada de un adulto amigo, y entraron en el calendario los pícnics, los paseos en trineo y los encuentros sociales. Los historiadores adventistas registran aquel grupo como la primera sociedad de jóvenes adventistas de la que se tiene noticia, y sociedades parecidas surgieron después en Nebraska, Iowa, Ohio y hasta en Australia.
Quién fue Luther Warren
Luther Willis Warren nació el 15 de septiembre de 1864, en Disco, en el condado de Macomb, Michigan. Sus padres, Doran y Ellen Warren, se hicieron adventistas después de asistir a las predicaciones de J. N. Loughborough, uno de los primeros evangelistas del movimiento. Luther creció, por lo tanto, dentro de una fe joven, que todavía estaba descubriendo cómo ser iglesia.
Nada en el muchacho sugería un héroe. Era un adolescente común de una familia de agricultores, en una comunidad pequeña, lejos de los grandes centros de la denominación. Lo que tenía de diferente era una inquietud: veía a sus amigos resbalando en la fe y no lograba quedarse quieto.
Esa combinación, gente común incomodada lo suficiente para actuar, es lo que impulsa buena parte de los grandes comienzos. Warren no esperó cumplir 18 años, no esperó volverse pastor, no esperó permiso. Juntó a un amigo y a un puñado de compañeros y transformó la preocupación en acción organizada.
Cómo funcionaba aquella primera sociedad
La sociedad de Hazelton no era un clubcito de charla. Tenía propósito. El foco central era el trabajo misionero y la mejora de la conducta personal, con atención especial a la vida saludable. Los muchachos distribuían literatura cristiana, oraban unos por otros y se exigían vivir de forma coherente con lo que predicaban.
La temperancia entró temprano en la historia. Había en aquel momento una campaña de temperancia empezando en la iglesia, y los jóvenes firmaron con alegría el compromiso de no usar alcohol, tabaco, té, café ni carne de cerdo. Para adolescentes de 1879, eso era contracultura de verdad, una decisión que los separaba de hábitos comunes entre los compañeros.
Fíjate en el equilibrio de la cosa. Había oración y evangelismo, pero también trineo, pícnic y amistad. Aquel grupo entendió, sin manual, algo que todo buen Club necesita reaprender: la espiritualidad y la alegría van juntas, y un joven sirve mejor cuando también se divierte y pertenece a un grupo que lo aprecia. Si quieres profundizar en el lado de la temperancia, mira la Especialidad de Temperancia.
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La llama encendida a los 14 años no se apagó. En 1888, ya adulto, Warren empezó su carrera evangelística como tent master, el responsable de montar y cuidar las grandes carpas donde ocurrían las predicaciones itinerantes en Michigan. Era trabajo físico, de bastidor, y fue por allí que entró en el ministerio.
En junio de 1892, Luther Warren fue ordenado al ministerio pastoral durante el congreso campestre de Cortland, en el estado de Nueva York, por manos de R. A. Underwood y Sands Lane, líderes de las asociaciones de la región. De allí en adelante, viajó por incontables lugares de América del Norte conduciendo avivamientos.
Su predicación tenía una fuerza poco común. La voz potente y la presencia marcada le valieron el apodo de "predicador ciclón". Warren bautizó a miles de jóvenes, escribió de su puño y letra cartas a miles de otros y ayudó a crear iniciativas como las Sunshine Bands (bandas del rayo de sol), sociedades de Voluntarios Misioneros juniores y séniores, escuelas de iglesia y orfanatos. Murió en 1940, habiendo influido en dos generaciones de jóvenes adventistas.
La semilla que se volvió Ministerio Joven y Conquistadores
Lo que dos adolescentes empezaron en una sala de granja no se quedó pequeño. La idea de organizar a los jóvenes para servir se esparció de iglesia en iglesia, ganó el apoyo de los escritos de Ellen White, que incentivaba la formación de grupos juveniles para el servicio, y maduró hasta volverse estructura oficial. En 1907, la denominación creó un departamento propio para los jóvenes, el movimiento de los Voluntarios Misioneros.
Décadas después, ya a mediados del siglo 20, ese mismo tronco dio una nueva rama dirigida a niños y adolescentes al aire libre: el Club de Conquistadores, con su uniforme, sus Clases, sus Especialidades y sus Unidades. Cuando estrechas la mano de tu Consejero o recibes una nueva Especialidad, estás cosechando fruto de una raíz plantada en 1879.
La línea de tiempo ayuda a ver la cadena entera:
| Año | Hito |
|---|---|
| 1879 | Warren y Fenner organizan la 1ª sociedad de jóvenes en Hazelton |
| 1907 | Creación del departamento de Voluntarios Misioneros |
| Mediados del siglo 20 | Nace y se estructura el Club de Conquistadores |
1 Timoteo 4:12 y el valor de empezar temprano
La vida de Luther Warren es prácticamente un comentario vivo de un versículo. El apóstol Pablo escribió al joven Timoteo: "Ninguno tenga en poco tu juventud, sino sé ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza" (1 Timoteo 4:12, RVR1960).
Pablo no pidió que Timoteo esperara a ser más viejo para tener valor. Pidió lo contrario: que fuera ejemplo, referencia, ya a esa edad. Warren hizo exactamente eso a los 14 años, sin cargo, sin título, sin esperar que un adulto tomara la iniciativa por él.
Eso derriba una mentira común, la de que el joven es solo el futuro de la iglesia. Tú eres iglesia ahora. El muchacho de Hazelton no tenía nada especialmente talentoso; tomó en serio una oración y la transformó en acción, y eso bastó. La oración hecha en aquel campo aún resuena; sobre ese hábito, vale la pena conocer la guía de cómo orar.
Lo que puedes hacer en tu Club hoy
La historia de Warren no sirve de adorno. Es una invitación práctica. Empieza por lo que Fenner y él empezaron: oración honesta por nombre. Elige a uno o dos compañeros del Club que andan desanimados en la fe y ora por ellos con regularidad, del modo sencillo que aquellos muchachos hicieron en el campo.
Después, organiza algo de verdad, por pequeño que sea. Una pareja que decide visitar a un miembro enfermo, una Unidad que asume la limpieza de una plaza, un pequeño grupo que distribuye alimentos. Warren no tenía estructura alguna cuando empezó; tenía un amigo y una decisión. La estructura vino después, como consecuencia.
Cuida también la coherencia personal, como aquel grupo cuidó al firmar el compromiso de temperancia. Las decisiones de salud, de lenguaje y de honestidad predican más alto que cualquier discurso. Si lideras o quieres liderar a otros jóvenes, el entrenamiento de liderazgo adolescente es un camino natural: mira el TLT, Entrenamiento de Líderes Transformadores.