Quem foi o 'Zé Maria'
José Maria Barbosa Silva (1938-2023) foi um pastor adventista lembrado como um dos líderes mais queridos e criativos do ministério jovem na América do Sul. O apelido carinhoso — Zé Maria — virou marca de um jeito próprio de falar ao coração das novas gerações.
Nasceu em Patos, na Paraíba, em 8 de outubro de 1938, numa família católica. Foi enviado ainda adolescente ao antigo Ginásio Adventista do Nordeste, onde, em 1953, conheceu a fé adventista e foi batizado. Formou-se em teologia no antigo Brazil College (hoje UNASP, campus São Paulo) em 1963.
Ao longo de mais de quatro décadas de serviço, foi pastor, missionário, professor e administrador — mas ficou conhecido, acima de tudo, pelo trabalho com desbravadores e jovens. Faleceu em 15 de março de 2023, aos 84 anos.
Do Peru a Brasília
Recém-formado, José Maria sentiu o chamado missionário e, em 1964, mudou-se para o Peru, onde serviu por vários anos na antiga União Incaica — em Lima, na região do Lago Titicaca e em Arequipa.
Em 1971, voltou ao Brasil como pastor da Igreja do Plano Piloto, em Brasília. Foi ali que começou a se destacar no trabalho com desbravadores, à frente do Clube Cruzeiro do Sul.
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Em 1975, José Maria assumiu a liderança dos jovens no Rio Grande do Sul. No ano seguinte, em novembro de 1976, organizou aquele que é lembrado como o primeiro Campori de Desbravadores do estado, reunindo 16 clubes e cerca de 600 desbravadores.
Anos depois, já atuando na região central do país, esteve à frente do primeiro Campori da União Central Brasileira, realizado em 1987 na cidade de Avaré (SP), com o tema 'Ele está ao leme'. Esses eventos ajudaram a firmar o campori como o grande encontro da juventude desbravadora no Brasil.
Diretor da Divisão e o nascimento dos Aventureiros
Em 1990, José Maria foi eleito diretor de Jovens da Divisão Sul-Americana (DSA), cargo que ocupou até 2002. À frente da juventude do continente, investiu com força na formação de líderes e na produção de materiais de apoio.
Foi nesse período que ele participou do processo que oficializou a implantação do Clube de Aventureiros na América do Sul, em 1998 — o clube irmão dos Desbravadores, voltado às crianças de 6 a 9 anos. Também colaborou com o pastor Cláudio Belz na gravação de CDs para a juventude, e em 1993 realizou o 2º Campori da Divisão, em Ponta Grossa (PR).
Últimos anos e legado
Depois da Divisão, José Maria voltou-se ao ensino. Foi professor no Seminário Adventista Latino-Americano de Teologia (SALT) e assumiu a pastoral universitária no UNASP, onde permaneceu até se aposentar, encerrando cerca de 44 anos de trabalho na organização.
Estudioso, concluiu mestrado na Andrews University (Estados Unidos) e escreveu artigos e meditações para as publicações adventistas do Brasil. Ficou conhecido como 'o líder de uma geração' — uma referência ao carinho com que marcou milhares de jovens e desbravadores sul-americanos.