Quién fue Laurence A. Skinner
Laurence Arthur Skinner nació el 11 de septiembre de 1905, en Montreal, Quebec, Canadá, hijo de los misioneros George Howe y Clarissa Pringey Skinner. Falleció el 10 de julio de 2002. La Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día registra sus fechas de vida como (1905-2002).
Antes de llegar a la Asociación General, Skinner acumuló años de experiencia al frente del trabajo con jóvenes. Fue líder MV (Missionary Volunteer) en conferencias regionales de los Estados Unidos: Southeastern California (desde 1932), Hawái (1934-1936), Southern California (1936-1939), Northern California (1940-1944) y North Pacific Union (1944-1946).
A partir de 1946 se convirtió en Director Asociado de Jóvenes de la Asociación General — el cargo del que nacería su idea más influyente.
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Como Director Asociado de Jóvenes de la Asociación General, Skinner sintió que era hora de lanzar el ministerio de los Conquistadores mundialmente. Sus colegas Eldine W. Dunbar y Theodore E. Lucas estuvieron de acuerdo con la propuesta.
En 1950, el ministerio del Club de Conquistadores fue adoptado durante la Sesión de la Asociación General en San Francisco, California, y Skinner se convirtió en el primer Director Mundial de Conquistadores. La tabla oficial de líderes de la Enciclopedia registra su mandato como director mundial de jóvenes/Conquistadores en el período 1946-1963.
Es importante señalar que Skinner no fue el creador del concepto del Club de Conquistadores — los primeros clubes y el propio nombre “Pathfinder” ya existían antes de su mandato. Su papel histórico fue otro: ser el primero en liderar el movimiento a escala mundial. Todavía en la North Pacific Union, había utilizado el programa “Trailblazer” de Henry T. Bergh, cuya autoría pertenece a Bergh, no a Skinner.
Silver Award, Gold Award y Brasil
Skinner desarrolló un programa de excelencia que unía crecimiento físico, cultural (lectura y periodismo) y espiritual. De ese esfuerzo nació el Silver Award, a partir de 1958. Al año siguiente, en 1959, la Asociación General presentó el Gold Award, también desarrollado por Skinner, con estándares avanzados dirigidos a jóvenes en edad universitaria.
Como primer Director Mundial, Skinner visitó varios países incentivando el inicio de programas de Conquistadores. En 1952, fue orador del Primer Congreso Brasileño de la Juventud, realizado en el Brazil College, con 3.000 asistentes — un hito en la historia del movimiento juvenil adventista en Brasil.