Quem foi Laurence A. Skinner
Laurence Arthur Skinner nasceu em 11 de setembro de 1905, em Montreal, Quebec, Canadá, filho dos missionários George Howe e Clarissa Pringey Skinner. Faleceu em 10 de julho de 2002. A Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia registra suas datas de vida como (1905-2002).
Antes de chegar à Associação Geral, Skinner acumulou anos de experiência à frente do trabalho com jovens. Foi líder MV (Missionary Volunteer) em conferências regionais dos Estados Unidos: Southeastern California (a partir de 1932), Havaí (1934-1936), Southern California (1936-1939), Northern California (1940-1944) e North Pacific Union (1944-1946).
A partir de 1946, tornou-se Diretor Associado de Jovens da Associação Geral, o cargo de onde nasceria sua ideia mais influente.
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Como Diretor Associado de Jovens da Associação Geral, Skinner sentiu que era hora de lançar o ministério dos Desbravadores mundialmente. Seus colegas Eldine W. Dunbar e Theodore E. Lucas concordaram com a proposta.
Em 1950, o ministério do Clube de Desbravadores foi adotado durante a Sessão da Associação Geral em San Francisco, Califórnia, e Skinner tornou-se o primeiro Diretor Mundial de Desbravadores. A tabela oficial de líderes da Enciclopédia registra seu mandato como diretor mundial de jovens/Desbravadores no período 1946-1963.
É importante notar que Skinner não foi o criador do conceito do Clube de Desbravadores, os primeiros clubes e o próprio nome “Pathfinder” já existiam antes de seu mandato. Seu papel histórico foi outro: ser o primeiro a liderar o movimento em escala mundial. Ainda na North Pacific Union, ele havia utilizado o programa “Trailblazer” de Henry T. Bergh, cuja autoria pertence a Bergh, não a Skinner.
Silver Award, Gold Award e o Brasil
Skinner desenvolveu um programa de excelência que unia crescimento físico, cultural (leitura e jornalismo) e espiritual. Desse esforço nasceu o Silver Award, a partir de 1958. No ano seguinte, em 1959, a Associação Geral apresentou o Gold Award, também desenvolvido por Skinner, com padrões avançados voltados a jovens em idade universitária.
Como primeiro Diretor Mundial, Skinner visitou vários países incentivando o início de programas de Desbravadores. Em 1952, foi orador do Primeiro Congresso Brasileiro da Juventude, realizado no Brazil College, com 3.000 presentes, um marco na história do movimento juvenil adventista no Brasil.