Quem foi Laurence A. Skinner
Laurence Arthur Skinner nasceu em 11 de setembro de 1905, em Montreal, Quebec, Canadá, filho dos missionários George Howe e Clarissa Pringey Skinner. Faleceu em 10 de julho de 2002. A Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia registra suas datas de vida como (1905-2002).
Antes de chegar à Associação Geral, Skinner acumulou anos de experiência à frente do trabalho com jovens. Foi líder MV (Missionary Volunteer) em conferências regionais dos Estados Unidos: Southeastern California (a partir de 1932), Havaí (1934-1936), Southern California (1936-1939), Northern California (1940-1944) e North Pacific Union (1944-1946).
A partir de 1946, tornou-se Diretor Associado de Jovens da Associação Geral — o cargo de onde nasceria sua ideia mais influente.
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Como Diretor Associado de Jovens da Associação Geral, Skinner sentiu que era hora de lançar o ministério dos Desbravadores mundialmente. Seus colegas Eldine W. Dunbar e Theodore E. Lucas concordaram com a proposta.
Em 1950, o ministério do Clube de Desbravadores foi adotado durante a Sessão da Associação Geral em San Francisco, Califórnia, e Skinner tornou-se o primeiro Diretor Mundial de Desbravadores. A tabela oficial de líderes da Enciclopédia registra seu mandato como diretor mundial de jovens/Desbravadores no período 1946-1963.
É importante notar que Skinner não foi o criador do conceito do Clube de Desbravadores — os primeiros clubes e o próprio nome “Pathfinder” já existiam antes de seu mandato. Seu papel histórico foi outro: ser o primeiro a liderar o movimento em escala mundial. Ainda na North Pacific Union, ele havia utilizado o programa “Trailblazer” de Henry T. Bergh, cuja autoria pertence a Bergh, não a Skinner.
Silver Award, Gold Award e o Brasil
Skinner desenvolveu um programa de excelência que unia crescimento físico, cultural (leitura e jornalismo) e espiritual. Desse esforço nasceu o Silver Award, a partir de 1958. No ano seguinte, em 1959, a Associação Geral apresentou o Gold Award, também desenvolvido por Skinner, com padrões avançados voltados a jovens em idade universitária.
Como primeiro Diretor Mundial, Skinner visitou vários países incentivando o início de programas de Desbravadores. Em 1952, foi orador do Primeiro Congresso Brasileiro da Juventude, realizado no Brazil College, com 3.000 presentes — um marco na história do movimento juvenil adventista no Brasil.