Imagina a un hombre que pasó toda su adolescencia en el mar. A los quince años, Joseph Bates se embarcó como grumete y se convirtió en marinero. Años después, ya comandaba su propio barco, respetado y con dinero en el bolsillo. Un hombre duro, acostumbrado a las tempestades y a comandar a hombres rudos.
Pero la vida más importante de Bates comenzó cuando bajó del barco. Dejó el tabaco, dejó la bebida, dejó el té y el café. Fundó una de las primeras sociedades de temperancia de América. Y entonces descubrió una verdad en la Biblia que lo cambiaría todo: el sábado del séptimo día.
Si eres Conquistador, guardas el sábado o tienes curiosidad sobre por qué los adventistas lo guardan, esta historia es para ti. Bates no es solo un nombre en una lista de pioneros. Es la prueba de que una persona común, transformada por una convicción, puede cambiar el rumbo de toda una historia.
Quién fue el capitán Joseph Bates
Joseph Bates nació el 8 de julio de 1792, cerca de la antigua ciudad ballenera de New Bedford, en Massachusetts, Estados Unidos. Creció en el lugar que hoy se llama Fairhaven, con el olor del mar siempre cerca. No sorprende que, a los quince años, ya estuviera a bordo de un barco comercial.
Durante cerca de dos décadas vivió la vida dura del marinero. Enfrentó tempestades, fue capturado y estuvo preso durante la guerra entre Estados Unidos e Inglaterra, y aun así volvió al mar. Hacia 1820 ya era capitán de su propio barco. Poco a poco reunió una pequeña fortuna y, alrededor de 1827, dejó la vida de marinero para vivir en tierra firme.
Guarda esta imagen: un hombre de fibra, líder nato, acostumbrado a dar órdenes y a ser obedecido. Dios no elige solo a los tímidos y a los callados. A veces llama justamente al capitán duro para una misión que exige valentía. Bates aún no lo sabía, pero el mayor viaje de su vida apenas comenzaba.
El hombre que dejó todo lo que le hacía mal
Antes incluso de volverse predicador, Bates ya tenía un cuidado poco común con el cuerpo y la mente. En 1821, siendo aún capitán, dejó el cigarro y el tabaco de mascar. Después dejó el té y el café. En 1843 se hizo vegetariano. Hacía estas elecciones por convicción, décadas antes de que la salud se volviera parte oficial del mensaje adventista.
El paso más marcante llegó en 1827. El día de su bautismo, Bates pidió ayuda para organizar una sociedad de temperancia. Así nació la Sociedad de Temperancia de Fairhaven, considerada una de las primeras de su tipo en América, formada por cerca de doce miembros, la mayoría capitanes de barco como él. Pocos años después, veía con alegría miles de sociedades parecidas repartidas por Estados Unidos.
Esto se relaciona directamente con la vida de tu Club. Cuando aprendes a decir no a lo que hace mal al cuerpo, estás caminando por el mismo sendero que Bates abrió hace casi doscientos años. Si quieres profundizar, vale la pena conocer la Especialidad de Temperancia, que trata exactamente de eso: cuidar el cuerpo como un regalo de Dios.
Cómo un capitán descubrió el sábado
Hacia 1845, Bates oyó hablar de un grupo de cristianos en una pequeña ciudad llamada Washington, en New Hampshire, que había comenzado a guardar el séptimo día, el sábado, como día de descanso y adoración. Esa idea no surgió de la nada. Llegó a aquel grupo por medio de Rachel Oakes, una mujer que conocía la verdad del sábado, y del pastor Frederick Wheeler, que empezó a predicarla.
Bates leyó sobre el asunto en un folleto y quedó intrigado. Fue a verificarlo por su cuenta, estudiando la Biblia. Encontró el mandamiento claro en Éxodo 20:8: "Acuérdate del sábado, para consagrarlo." No era una invención humana; era un mandamiento antiguo, escrito por el propio dedo de Dios. Para un hombre acostumbrado a consultar mapas y brújulas, aquello tenía sentido.
Convencido, Bates comenzó a guardar el sábado. Y aquí hay una lección para ti: no lo aceptó porque alguien se lo ordenara, ni porque estuviera de moda. Estudió, comparó con la Biblia y decidió con convicción. Así es como una fe se vuelve firme, capaz de enfrentar cualquier tempestad.
Lee tambiénWilliam Miller: el predicador que anunció el regreso de JesúsEl folleto de 1846 que cambió el rumbo
En 1846, Bates transformó lo que estudió en un tratado con un título largo, al estilo de la época: "The Seventh Day Sabbath, a Perpetual Sign", es decir, "El Sábado del Séptimo Día, una Señal Perpetua". En él, el antiguo capitán reunió los argumentos bíblicos que lo habían convencido de que el sábado sigue vigente para los cristianos.
Ese folleto cayó en manos de una joven pareja recién casada: Jaime White y Elena White. Ellos lo leyeron, lo estudiaron y comenzaron a guardar el sábado. Fíjate en la magnitud de esto. Un único folleto, escrito por un exmarinero, ayudó a moldear la fe de dos de las personas más importantes de la historia adventista.
Es la vieja verdad de que nadie sabe dónde va a llegar un buen mensaje. Cuando compartes algo verdadero, ya sea un versículo, una invitación al Club o un gesto de bondad, nunca sabes cuántas personas serán alcanzadas después. Bates escribió un folleto; el resultado atravesó siglos.
El eslabón entre los milleritas y la Iglesia Adventista
Para entender el lugar de Bates en la historia, hay que conocer el trasfondo. En los años 1840, muchos cristianos en Estados Unidos, llamados milleritas, esperaban el regreso de Jesús para una fecha específica. Cuando aquello no ocurrió como imaginaban, el movimiento se dispersó y muchos quedaron desanimados.
Fue en ese momento que un pequeño grupo, que incluía a Bates, los White y otros, comenzó a estudiar la Biblia con más cuidado. No renunciaron a la fe. Redescubrieron verdades como el sábado y la esperanza del regreso de Jesús. Bates fue uno de los tres principales cofundadores de ese movimiento, que años después recibió el nombre de Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Por eso se le llama eslabón. Bates ayudó a unir el antiguo movimiento millerita con lo que llegaría a ser la Iglesia Adventista. Tomó piezas dispersas y ayudó a coser una nueva esperanza. Sin ese trabajo de puente, la historia que vives hoy en el Club sería muy diferente.
Lo que la vida de Bates enseña a tu Club
La primera lección es sobre estudiar antes de creer. Bates no se tragó ideas ya hechas. Abrió la Biblia, verificó y solo entonces se comprometió. En tu Club, se te invita a hacer lo mismo: preguntar, investigar y construir una fe que sea tuya de verdad, y no solo heredada.
La segunda es sobre cuidar el cuerpo. Mucho antes de que existiera una Especialidad sobre esto, Bates ya vivía la temperancia. Muestra que cuidar la salud no es una regla aburrida, sino una forma de honrar el cuerpo que Dios dio. Si quieres entender mejor por qué los adventistas guardan este día especial, mira también por qué guardamos el sábado.
La tercera es sobre valentía. Bates era un capitán duro, pero usó esa firmeza para el bien. No necesitas esperar a ser adulto para marcar la diferencia. Un Conquistador de diez o quince años que vive sus convicciones con valentía, como vivió Bates, ya está dejando una marca en el mundo a su alrededor.
Dos versículos que guiaron al capitán
Toda la jornada de Bates giró en torno a un mandamiento sencillo y antiguo. Lee con calma el texto que lo convenció, en Éxodo 20:8-11 (NVI): "Acuérdate del sábado, para consagrarlo. Trabaja seis días, y haz en ellos todo lo que tengas que hacer, pero el día séptimo será un día de reposo para honrar al Señor tu Dios... Acuérdate de que en seis días hizo el Señor los cielos y la tierra... y que descansó el séptimo día. Por eso el Señor bendijo y consagró el día de reposo."
El otro versículo que marcó el movimiento de Bates está al final de la Biblia, en Apocalipsis 14:12 (NVI): "¡En esto consiste la perseverancia de los santos, los cuales obedecen los mandamientos de Dios y se mantienen fieles a Jesús!" Para Bates y sus compañeros, ese texto unía dos cosas que amaban: fidelidad a Dios y confianza en Jesús.
Junta los dos y tienes el corazón de la historia. Un mandamiento antiguo del comienzo de la Biblia, y una promesa firme al final de ella. Fue ese puente entre el comienzo y el fin lo que un viejo capitán del mar decidió atravesar, y que hoy llega hasta ti.