Cuando un grupo de niños se reúne un sábado por la tarde para aprender a hacer un nudo, armar una carpa o cuidar la naturaleza, pocos imaginan que ese encuentro forma parte de un movimiento que atravesó continentes. La historia de cómo los Desbravadores llegaron a Brasil comienza muy lejos de ahí — y tardó poco más de una década en cruzar el mundo.
El origen mundial 1907 – 1950
La semilla del movimiento está en el trabajo de la juventud de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, organizado oficialmente en 1907 bajo el nombre de Missionary Volunteer (Voluntarios Misioneros). Durante décadas, iglesias repartidas por Estados Unidos experimentaron con campamentos y actividades al aire libre para los más jóvenes, pero faltaba un modelo único que reuniera todo en un solo programa.
Ese modelo nació en 1946. El pastor John H. Hancock, entonces director de jóvenes de la Asociación del Sudeste de California, organizó en Riverside el primer Club de Conquistadores patrocinado por una asociación. Fue él también quien diseñó el famoso emblema triangular, que hasta hoy identifica al movimiento en todo el mundo.
"En 1950, la idea que comenzó en California fue adoptada por la Asociación General y se convirtió en un programa oficial de la iglesia a escala mundial."Origen Histórico de los Desbravadores — Iglesia Adventista del Séptimo Día
A partir de ahí, el crecimiento fue rápido. Con manual, uniforme, clases progresivas y especialidades estandarizadas, el Club de Conquistadores empezó a expandirse fuera de Estados Unidos.
Sudamérica entra en marcha 1955
El primer club sudamericano se organizó el 4 de abril de 1955, en la iglesia de Miraflores, en Lima, Perú. Al frente estaba Nercida de Ruiz, señalada como la primera directora de la región, junto a su esposo, Armando Ruiz, y un grupo de voluntarios pioneros.
El ejemplo peruano abrió camino. En los años siguientes, el movimiento llegó a Chile (1956), Argentina y Uruguay — y tocó la puerta de Brasil.
La llegada a Brasil 1958
A fines de la década de 1950, el pastor Jairo T. Araújo, líder de la juventud de la División Sudamericana — entonces con sede en Uruguay —, preparó un pequeño manual enseñando cómo organizar un Club de Desbravadores. Era el empujón que faltaba.
A fines de 1958, el pastor Cláudio Chagas Belz recibió desde Estados Unidos un paquete con materiales sobre el movimiento. Por la misma época llegaba al país el misionero Henry Feyerabend, de origen canadiense, quien traía consigo la experiencia de los clubes norteamericanos.
Los primeros clubes brasileños 1959
Fue en 1959 que todo se concretó. Los primeros clubes de Brasil surgieron en Santa Catarina y São Paulo. En Santa Catarina, el misionero Henry Feyerabend ayudó a fundar varios clubes en la región — y de ahí salió aquel que es recordado como el primero del país:
Del primer club al mayor movimiento juvenil del país 1983 →
Lo que comenzó con puñados de niños en el interior de Santa Catarina no dejó de crecer. Décadas después, Brasil se convertiría en el país con el mayor número de Desbravadores del mundo. Un hito de esa fuerza fue el I Campori de la División Sudamericana, realizado del 28 de diciembre de 1983 al 4 de enero de 1984, en Foz do Iguaçu, bajo la organización del pastor Cláudio Belz — el mismo que, años antes, había abierto aquel paquete llegado desde Estados Unidos.
Hoy, cada pañuelo atado al cuello de un desbravador lleva esa herencia: la de un movimiento que enseña fe, servicio y amor a la naturaleza — y que, en Brasil, comenzó con poco más que un manual, un paquete de materiales y la voluntad de algunas personas de hacer la diferencia.