La historia de los Conquistadores no comenzó en un gran estadio ni con un plan de marketing. Comenzó con dos adolescentes, en 1879, que querían ayudar a sus amigos a acercarse a Dios. De ese comienzo simple nació un movimiento que hoy reúne a millones de niños y niñas por todo el mundo. En esta guía vas a recorrer la línea de tiempo completa: las raíces en la juventud adventista, las primeras clases y especialidades, el nombre y el emblema Pathfinder en 1946, la oficialización mundial en 1950 y el viaje del club hasta América del Sur y Brasil. Todo verificado en fuentes oficiales.
Las raíces: dos adolescentes y un sueño
Mucho antes de que existiera el nombre Conquistadores, ya estaba el sueño. En 1879, en la pequeña ciudad de Hazelton, Michigan (Estados Unidos), dos adolescentes adventistas decidieron hacer algo por sus amigos que parecían alejarse de Dios. Se llamaban Luther Warren y Harry Fenner.
Los dos caminaron por un camino de tierra, conversaron y oraron. De ahí salió la idea de organizar la primera sociedad de jóvenes de la Iglesia Adventista. El primer encuentro reunió a un pequeño grupo de niños en el cuarto de arriba de la casa de Luther. Eligieron líderes, recolectaron una ofrenda para comprar literatura misionera y firmaron un compromiso de templanza. Poco después, las niñas también empezaron a ser invitadas.
Era un comienzo modesto, casi invisible. Pero ahí estaba la semilla de todo lo que vendría después: jóvenes cuidando de jóvenes, con la fe y el servicio en el centro de todo.
"Dos adolescentes, preocupados por sus amigos, se arrodillaron en un campo y entregaron sus planes a Dios."Historia de la juventud adventista, registros oficiales
La iglesia organiza el trabajo con la juventud
Durante casi tres décadas, esas sociedades de jóvenes crecieron de forma espontánea, iglesia por iglesia. Hasta que la Iglesia Adventista decidió dar una estructura oficial a ese trabajo.
En 1907, la Asociación General (el liderazgo mundial de la iglesia) creó el Departamento de Misioneros Voluntarios, en inglés, Missionary Volunteer, o simplemente MV. A partir de ahí, el trabajo con adolescentes y jóvenes pasó a tener coordinación, materiales y objetivos comunes en el mundo entero.
Ese paso fue decisivo. Sin el departamento MV, difícilmente habrían surgido las clases, las especialidades y, más tarde, el propio Club de Conquistadores como lo conocemos.
Clases y especialidades: el corazón del programa
Fue dentro del departamento MV que nacieron dos ideas que hasta hoy son el alma del club: las clases progresivas y las especialidades.
Alrededor de 1922, surgieron las primeras clases progresivas, comenzando por Amigo (Friend) y Compañero (Companion). La idea era simple y genial: el joven avanza por etapas, aprendiendo sobre la Biblia, la naturaleza, la vida práctica y el servicio al prójimo, siempre un escalón a la vez.
Pocos años después, en 1928, se creó el primer conjunto de especialidades (en inglés, Vocational Honors). Ese trabajo se le atribuye a C. Lester Bond, con la colaboración de otros líderes del departamento. Las especialidades permitían que cada joven explorara áreas de interés, de primeros auxilios a estudio de aves, recibiendo un distintivo al concluir. Es el mismo principio de los cientos de especialidades que existen hoy.
Nace el nombre y el emblema Pathfinder
Durante la década de 1920, ya existían clubes locales para niños y adolescentes en California. El primer club del que se tiene registro funcionó en Anaheim, a finales de los años 1920, dirigido por John McKim y Willa Steen. Pero faltaba algo que uniera todo: un nombre, una identidad visual y un programa común.
Ese momento llegó en 1946. El pastor John H. Hancock, entonces director de jóvenes de la Asociación del Sudeste de California, ayudó a organizar un club en Riverside, California. Fue él quien diseñó el emblema triangular del Pathfinder, en el que cada lado y cada color lleva un significado, símbolo que los Conquistadores usan en el brazo hasta hoy.
El nombre Pathfinder (en español, algo como conquistador, aquel que abre camino) y el emblema le dieron al movimiento un rostro reconocible. A partir de ahí, lo que era un conjunto de iniciativas locales empezó a convertirse en un único gran club.
"En 1946, John H. Hancock organizó un club en Riverside, California, y diseñó el emblema triangular del Pathfinder."Pathfinders History, Club Ministries, División Norteamericana
1950: la Asociación General hace oficial el club en todo el mundo
Con nombre, emblema y buenos resultados en California, faltaba el paso final: llevar el programa al mundo entero, de forma organizada. Varios líderes trabajaron para armar un paquete completo que pudiera usarse en cualquier país.
En 1950, durante la sesión de la Asociación General, se votó adoptar el Club de Conquistadores como un programa oficial mundial de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Al pastor Laurence Skinner se le recuerda como el primer director mundial de los Conquistadores.
A partir de ese hito, el nombre cambió según el idioma, Pathfinder en inglés, Conquistadores en español, Desbravadores en portugués, pero los símbolos, los ideales y el programa pasaron a ser los mismos en cualquier parte del planeta.
La llegada a América del Sur y a Brasil
Después de 1950, los clubes se multiplicaron por el mundo. En América del Sur, el pionero fue Perú: el 4 de abril de 1955, en la Iglesia de Miraflores, en Lima, se organizó el primer Club de Conquistadores de todo el continente, con Nercida de Ruiz como primera directora.
En Brasil, los primeros Clubes de Conquistadores nacieron en 1959, en los estados de Santa Catarina y São Paulo. (Algunas fuentes locales también mencionan clubes pioneros alrededor de 1960, como el de Ribeirão Preto, por eso, donde hay pequeñas variaciones de fecha, conviene consultar la fuente de cada región.)
De Lima y del sur de Brasil, el movimiento se extendió a todos los países sudamericanos. Lo que comenzó con dos adolescentes en 1879 y ganó nombre en 1946 llegó, por fin, cerca de casa, y sigue creciendo en cada generación.