Imagina descubrir una verdad importante leyendo la Biblia y decidir vivir según ella, aunque no sepas si alguien más en el mundo entero está de acuerdo contigo. Fue exactamente eso lo que le pasó a Guilherme Stein Jr., un joven de familia inmigrante que vivía en el interior de São Paulo a finales del siglo 19.
Antes de que la Iglesia Adventista llegara organizada a Brasil, con pastores y misioneros, Guilherme ya estaba guardando el sábado. No lo copió de nadie. Leyó, estudió y decidió. Años después, cuando el mensaje finalmente llegó a través de un libro y de colportores, él fue el primer brasileño en ser bautizado, en 1895.
Su vida es una de las historias más hermosas para que tú, Conquistador, entiendas de dónde viene la fe que aprendes en el Club. Y también para aprender a estudiar por ti mismo, sin aceptar todo con la boca abierta.
¿Quién fue este joven de Campinas?
Guilherme Stein Jr. nació el 13 de noviembre de 1871, en la ciudad de Campinas, en el interior de São Paulo. Era hijo de inmigrantes: gente que vino de Suiza y de Alemania para empezar una nueva vida en Brasil. En aquella época, muchas familias europeas se instalaron por aquí y formaron colonias, con su propio idioma, sus costumbres y sus libros venidos de lejos.
Guilherme creció en ese ambiente. Trabajaba como herramentero, es decir, sabía fabricar y reparar herramientas con sus propias manos. Era un joven esmerado, curioso y trabajador. A lo largo de su vida, llegó a comunicarse en portugués, alemán e inglés, lo que más tarde sería muy útil en el trabajo de la iglesia.
Guarda una cosa: él no era pastor, ni misionero, ni hijo de líder famoso. Era un joven común, con un empleo común. Eso importa para ti. Dios no eligió a alguien importante para ser el primero. Eligió a alguien dispuesto a estudiar y a obedecer. Tú también puedes ser ese tipo de persona en tu Club.
Un libro olvidado en una casa: cómo llegó el mensaje
La historia da una vuelta interesante. Años antes de que Guilherme se convirtiera, colportores adventistas (personas que vendían libros de puerta en puerta) pasaron por la región de Piracicaba. Uno de ellos, probablemente el colportor Augustus B. Stauffer, vendió un ejemplar del libro Der Grosse Kampf, que en español se llama El Gran Conflicto, a la abuela de la joven que llegaría a ser la esposa de Guilherme.
Fíjate en el detalle: el libro fue vendido en alemán. Eso solo funcionó porque la familia era de colonia inmigrante y leía en ese idioma. Una semilla fue plantada y quedó allí, quietecita, esperando. Nadie imaginaba lo que aquel libro haría años después.
Cuando el libro llegó a manos de Guilherme, él se sumergió en la lectura. Devoró aquellas páginas que hablaban de la historia de la iglesia, de la lucha entre el bien y el mal y de las grandes verdades de la Biblia. Fue uno de los empujones que confirmaron el camino que él ya venía descubriendo por su cuenta. Si quieres entender este libro que marcó a tanta gente, echa un vistazo a El Gran Conflicto para jóvenes.
Él guardó el sábado leyendo la Biblia, sin imitar a nadie
Aquí está el corazón de la historia. Incluso antes de conocer a cualquier adventista, Guilherme, estudiando la Biblia, entendió que el séptimo día de la semana, el sábado, es el día de descanso que Dios separó. E hizo algo valiente: comenzó a guardar el sábado por convicción, sin saber si había alguien más en el mundo que creyera en eso.
Piensa en la magnitud de esto. No tenía grupo, no tenía iglesia cerca, no tenía amigo que le dijera "ven conmigo". Solo él, la Biblia y la decisión de obedecer lo que leyó. Jesús había invitado a las personas a hacer exactamente esto: "Escudriñad las Escrituras; porque a vosotros os parece que en ellas tenéis la vida eterna; y ellas son las que dan testimonio de mí" (Juan 5:39, RVR1960). Guilherme tomó en serio esa invitación.
La Biblia elogia a gente así. En Berea, había un grupo que se hizo famoso por no tragarse nada sin comprobarlo: "pues recibieron la palabra con toda solicitud, escudriñando cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así" (Hechos 17:11, RVR1960). Guilherme fue un bereano brasileño. Si quieres entender por qué los adventistas guardan el sábado, mira El sábado: por qué lo guardamos.
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A comienzos de la década de 1890, el mensaje adventista comenzó a organizarse de verdad en Brasil, traído por colportores y, después, por pastores enviados de fuera. Uno de ellos fue Frank Henry Westphal, el primer pastor adventista ordenado en actuar en América del Sur.
Cuando Guilherme recibió más orientación y estudio sobre la fe, ya estaba listo. En abril de 1895, fue bautizado por inmersión en las aguas del río Piracicaba, por el pastor Frank Westphal. Con eso, entró en la historia como el primer brasileño bautizado en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Fue hermoso de ver: la iglesia oficial llegó y encontró a un brasileño que ya vivía aquella fe de corazón.
Vale una nota honesta, al estilo bereano: por la misma época, otras personas en Brasil, como Guilherme Belz y vecinos, también comenzaron a guardar el sábado sin conocer a ningún adventista. Por eso los historiadores suelen decir, con cuidado, que Stein Jr. fue el primer brasileño bautizado como adventista. Los buenos historiadores no exageran, y nosotros aprendemos de ellos.
Lo que hizo después: del banco de herramentero al evangelio
Después del bautismo, la vida de Guilherme cambió de rumbo. Su familia se involucró de tal manera que, poco después, la primera Escuela Sabática de Brasil fue organizada en la ciudad de Indaiatuba, ligada a los nuevos convertidos de aquel grupo. Fue allí donde comenzó, en el país, aquel encuentro de estudio de la Biblia que conoces cada sábado por la mañana.
Guilherme no se detuvo. Dejó el trabajo de herramentero y se hizo colportor, vendiendo libros de puerta en puerta, de la misma manera que los libros un día llegaron hasta él. Después ayudó a abrir escuelas adventistas pioneras y trabajó en el ministerio de las publicaciones, ayudando a producir las primeras revistas adventistas en portugués. Él mismo se convirtió en uno de los primeros obreros brasileños de la iglesia.
Guilherme Stein Jr. falleció el 5 de octubre de 1957, ya muy anciano. De un libro olvidado en una casa hasta una vida entera dedicada a difundir el mensaje: esa es la historia de un hombre que empezó pequeño y dejó una huella enorme. Todo porque, un día, decidió tomar en serio lo que leyó en la Biblia.
Lo que Guilherme te enseña a hacer en el Club
La primera lección es directa: estudia por ti mismo. Guilherme no esperó a que alguien le masticara todo. Tú tienes la Biblia, tienes al Consejero, tienes la Unidad. En la próxima reunión, cuando surja una duda sobre una creencia, no te quedes solo escuchando. Pregunta, abre el texto, comprueba. Ser bereano es eso: creer de verdad porque examinaste, no porque alguien te lo ordenó.
La segunda lección es sobre valentía. Guardar el sábado era extraño y solitario para él. Quizás tú también pases por situaciones en las que hacer lo correcto parezca dejarte solo: un sábado de examen en la escuela, un amigo que se burla de tu fe, una invitación que necesitas rechazar. Guilherme muestra que se puede ser fiel incluso sin público. Dios ve.
La tercera lección es sobre sembrar. Aquel colportor que vendió el libro nunca supo que generaría al primer adventista bautizado de Brasil. Cuando invitas a un amigo al Club, entregas un folleto o haces un proyecto de servicio, estás plantando semillas que pueden crecer años después. No necesitas ver el resultado hoy para que valga la pena.
Sé bereano también con las fechas y los hechos
Las historias antiguas suelen ganar versiones diferentes con el tiempo. Alguien cuenta, otro repite, y en el camino una fecha cambia o un lugar se confunde. Por eso, cuando vayas a presentar la vida de Guilherme en tu Unidad, conviene comprobar antes. Él nació en Campinas, y no en Piracicaba; Piracicaba es donde fue bautizado. El bautismo fue en 1895, y no en los años 1880. Detalles así importan.
Eso combina perfectamente con el ejemplo que el propio Guilherme dejó. Él no aceptó nada sin comprobarlo en la fuente. Haz lo mismo. Al preparar un trabajo, busca fuentes confiables, como la Enciclopedia Adventista y la Casa Publicadora Brasileña, en lugar de repetir el primer texto que aparezca. Si un dato no cuadra o no encontraste dónde confirmarlo, es mejor dejarlo fuera que inventarlo.
Contar la historia con honestidad es una forma de respeto, con Dios y con las personas que vivieron de verdad. Guilherme Stein Jr. merece ser recordado con hechos correctos. Y tú, al aprender a investigar bien, ganas una habilidad para toda la vida: la de separar lo que es verdad de lo que es solo rumor.