Un niño de doce años acostado en una cama, sin la pierna izquierda, que los médicos tuvieron que amputar por una infección. Ocurrió en 1844, en una casa de campo en West Wilton, Nuevo Hampshire. Nadie miraría aquella escena y adivinaría que allí estaba el futuro editor más influyente del adventismo, el hombre que escribiría el comentario sobre profecía que generaciones enteras llegarían a leer.
Su nombre era Uriah Smith. Vivió de 1832 a 1903, atravesó el comienzo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y pasó casi cincuenta años al frente de la principal revista del movimiento. En su tiempo libre, diseñó una pierna artificial mejor que la suya y un pupitre escolar que dio dinero de verdad. Y, en medio de todo eso, se sumergió en los libros de Daniel y Apocalipsis con una paciencia que hoy impresiona.
Si alguna vez te sentaste en una reunión del Club tratando de entender qué significa una "bestia" en el Apocalipsis o por qué Daniel vio un carnero y un macho cabrío, estás haciendo lo mismo que hacía Uriah Smith. Esta es su historia, y tiene mucho que decir sobre el estudio, la constancia y sobre no dejar que una limitación escriba el final.
El niño de West Wilton
Uriah Smith nació el 3 de mayo de 1832, en West Wilton, un pueblito de Nuevo Hampshire, en los Estados Unidos. Su familia era religiosa y terminó entrando en el movimiento millerita, el grupo que esperaba el regreso de Jesús para una fecha específica en 1844. Cuando el día pasó y Cristo no volvió, llegó lo que la historia adventista llama el Gran Chasco. Uriah tenía apenas doce años y vivió aquello dentro de casa.
Ese mismo año, una infección atacó su pierna izquierda. En aquella época, sin antibióticos, la única salida que veían los médicos era amputar. Y amputaron, por encima de la rodilla. Un niño al que le gustaba correr y estudiar de repente tuvo que aprender todo de nuevo: caminar, mantener el equilibrio, existir con una sola pierna.
Lo que llama la atención es lo que hizo con eso. Uriah no desapareció. Terminó sus estudios, se destacó en las letras y en los números, y llegó a ser aceptado en una universidad tradicional. La vida académica no siguió adelante, porque en diciembre de 1852 aceptó el mensaje de los adventistas observadores del sábado y decidió dedicar su tiempo a la obra de la iglesia que estaba naciendo.
Casi 50 años al frente de la Review
En 1853, con poco más de veinte años, Uriah empezó a trabajar en la oficina de la revista Advent Review and Sabbath Herald, hoy conocida como Adventist Review. Dos años después, en 1855, se convirtió en editor. Y aquí está el número que casi nadie cree la primera vez: ocupó ese cargo, con pocas interrupciones, durante unos cincuenta años.
Detente a pensar en lo que eso significa. Medio siglo escribiendo, revisando, eligiendo lo que entraba y lo que salía, respondiendo cartas de lectores, defendiendo puntos de doctrina, semana tras semana. La revista era el principal medio de comunicación de un movimiento repartido por todo un país, sin teléfono y sin internet. Lo que Uriah editaba llegaba a las casas de las familias adventistas y moldeaba cómo entendían la fe.
No fue un trabajo fácil ni siempre tranquilo. Hubo debates duros, desacuerdos con otros líderes, períodos en que salió y volvió. Aun así, su constancia dejó huella. Cuando haces la misma cosa bien hecha durante décadas, construyes algo que te sobrevive.
El inventor que nadie esperaba
Existe un lado de Uriah Smith que casi se pierde en las biografías: era inventor. Y inventaba por necesidad concreta del día a día, con las manos resolviendo problemas que la vida le ponía delante.
La pierna artificial que usaba no doblaba bien, lo que le complicaba la vida diaria. Entonces él mismo diseñó un modelo mejor, con rodilla y tobillo que se movían de verdad, y patentó el invento en 1863. Quien convivía con el problema resolvió el problema. Años después, en 1874, patentó también un pupitre escolar con un asiento plegable mejorado. Ese pupitre funcionó comercialmente y le dio tres mil dólares, dinero suficiente en la época para construir una casa nueva.
Guarda esta imagen: el mismo hombre que pasaba horas inclinado sobre versículos de Daniel también sabía dibujar bisagras y mecanismos. La fe y el ingenio cabían en la misma persona. Para el Conquistador al que le gusta el taller, la carpintería o la robótica tanto como el estudio bíblico, Uriah es una compañía estupenda.
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La obra que hizo famoso a Uriah Smith nació por partes. Primero vino el comentario sobre el Apocalipsis, publicado en 1867. Después, el comentario sobre Daniel. En 1882 los dos se reunieron en un único volumen, que quedó conocido simplemente como Pensamientos sobre Daniel y Apocalipsis.
Su método era paciente al extremo: tomar el texto bíblico versículo por versículo y explicar lo que cada imagen profética podía significar. Las estatuas de metal, los animales extraños, los números, los sellos, las trompetas. Donde mucha gente se trababa y se rendía, Uriah organizaba todo en una explicación que un lector común lograba seguir. Durante décadas, ese fue el libro que los adventistas ponían en la mano de quien quería entender profecía.
Vale un aviso honesto: no toda interpretación de Uriah se acepta hoy sin discusión. La iglesia siguió estudiando, y algunos puntos fueron revisados con el tiempo. Eso no disminuye su trabajo. Muestra que estudiar la Biblia es una conversación que sigue viva de generación en generación, y él dio uno de los primeros grandes pasos.
La hermana que se volvió himno
Uriah no fue el único talento de la familia Smith. Su hermana mayor, Annie R. Smith, fue una de las primeras poetas e himnólogas del adventismo. Escribió letras que se volvieron himnos cantados en las iglesias, y algunos permanecen en los himnarios hasta hoy.
La vida de Annie fue corta. Murió joven, todavía en sus veinte años, dejando poemas que hablaban de esperanza y del regreso de Jesús. Mientras Uriah trabajaba con la palabra escrita en prosa, editando y explicando, Annie trabajaba con la palabra en verso, tocando el corazón por medio de la música.
Dos hermanos, dos dones diferentes, la misma fe. Eso recuerda una verdad simple sobre tu Club: en una misma Unidad cabe quien escribe, quien canta, quien construye, quien lidera y quien sirve en silencio. Nadie necesita tener el don del otro para tener valor. La familia Smith es un retrato hermoso de eso.
Por qué esto te importa, Conquistador
Cuando abres la Biblia en una reunión y tratas de entender una profecía, estás en una larga cadena de gente que hizo lo mismo. Uriah Smith es uno de los eslabones más fuertes de esa cadena. Su manera de encarar Daniel y Apocalipsis, con calma, texto por texto, sin prisa, es exactamente el tipo de estudio que vale la pena aprender en el Club.
El profeta Daniel escribió que el conocimiento aumentaría en el tiempo del fin, y que los sabios brillarían como estrellas. Uriah se lo tomó en serio. Pasó la vida cavando entendimiento y ayudando a los demás a ver. Tú puedes hacer tu parte ahora, empezando pequeño: un capítulo por semana, una pregunta anotada, una duda llevada a tu Consejero. Si quieres profundizar en el tema de la lucha entre el bien y el mal que atraviesa esas profecías, puedes empezar por una lectura sobre el gran conflicto explicado para jóvenes.
Y está aquel detalle que amarra todo. Las estrellas que Daniel mencionó aparecen de verdad en el cielo que observas en una noche de campamento. A quien le gusta mirar hacia arriba y además estudia profecía tiene un combo perfecto en la Especialidad de Astronomía. Uriah entendería bien esa mezcla de cielo observado y cielo prometido.