Los Conquistadores en Escandinavia

El 6 de junio de 1877, después de más de dos décadas en Estados Unidos, el predicador John G. Matteson volvió a Dinamarca, su tierra natal, para anunciar el mensaje adventista a los pueblos del Norte. En los tres años siguientes participó en la fundación de las primeras iglesias que dieron origen a la Iglesia Adventista en Noruega, Suecia y Dinamarca.

Casi un siglo después, un campamento juvenil sueco, Västeräng, entró en la historia de los camporís y en la de los Conquistadores en Escandinavia: en 1971 recibió el primer camporí de Conquistadores de la división que hoy se llama Transeuropea (Trans-European Division, TED), un evento de la misma categoría que el Camporí de la División Sudamericana (DSA). La Enciclopedia Adventista lo describe como el primer camporí de división, aunque en otro pasaje da al de Oaxtepec (México, 1983) el título de primero fuera de América del Norte. Las fechas de este artículo se comprobaron en la Enciclopedia Adventista y en informes de la propia iglesia. Cuando las fuentes no coinciden, mostramos las dos versiones.

📰¿Cómo llegó el mensaje adventista a Escandinavia?

La historia empieza en una cabaña de madera en Wisconsin, Estados Unidos. John Gottlieb Matteson, nacido en la isla danesa de Langeland, emigró en 1854 con sus padres, dos hermanas y otras 20 personas. Se hizo pastor bautista en 1862 y, en 1863, aprendió sobre el sábado bíblico gracias a un vecino. Después de estudiar la Biblia aceptó la fe adventista, y casi toda su congregación lo siguió, según la Enciclopedia Adventista (ESDA).

En 1872 lanzó el Advent Tidende, mensuario en danés-noruego y primera publicación adventista en un idioma distinto del inglés. Los inmigrantes enviaban ejemplares a sus parientes. Antes de partir, en 1877, Matteson le contó a James White que 260 de ellos iban con regularidad a Dinamarca y unos 60 a Noruega.

Lectores daneses empezaron a guardar el sábado y escribieron para pedir un predicador. Matteson dudó, llamó al viaje un gran sacrificio y fue. El 6 de junio de 1877 regresó como el pionero adventista de Escandinavia. Para comparar: J. N. Andrews, el primer misionero que la Asociación General envió a Europa, había llegado a Suiza unos tres años antes.

⛪¿Cómo empezó la Iglesia Adventista en Dinamarca?

La primera parada fue Vejle, en Jutlandia, donde en dos semanas Matteson mandó imprimir un pequeño himnario con muchas melodías de su autoría. Los daneses desconfiaban de la religión nueva, y el comienzo fue duro.

El giro llegó en Alstrup, en el norte de Jutlandia. Gente que casi no pisaba la iglesia empezó a dejar el campo al final del día para escuchar al danés recién llegado de América: entre semana, en las casas; el fin de semana, en graneros todavía vacíos, con 100 a 200 personas, como él mismo contó en su autobiografía. El primer bautismo casi terminó mal. Una turba rodeó el lugar y exigió que le entregaran al predicador, que se quedó escondido en un cuartito y no fue encontrado. En mayo de 1878 nació allí la iglesia de Alstrup, con 27 miembros: la primera iglesia adventista del norte de Europa.

El 30 de mayo de 1880, Matteson organizó la Asociación Danesa, con siete iglesias y 91 miembros bautizados, la primera Asociación adventista creada fuera de América del Norte. Hoy, la Unión Danesa (Danish Union of Churches Conference), que abarca Dinamarca, las Islas Feroe y Groenlandia, tiene 37 iglesias, según la División Transeuropea. La Enciclopedia Adventista registra que la Unión pasó a tener directores de departamento para niños, adolescentes, Conquistadores, jóvenes y familias.

⛰️¿Desde cuándo hay Iglesia Adventista en Noruega?

La Iglesia Adventista en Noruega existe desde el 11 de enero de 1879. En 1878, después de un viaje de reconocimiento en el que encontró noruegos que guardaban el sábado, Matteson se mudó a Christiania, el antiguo nombre de Oslo.

El estreno, en octubre, fue improvisado: la habitación de la casa donde se hospedaba no alcanzó para tanta gente, y hubo quienes se quedaron apretados en la escalera. Matteson empezó a alquilar salones y llegó a reunir de 800 a 1.200 oyentes, según la División Transeuropea. El 11 de enero de 1879, 34 personas registraron la primera Iglesia Adventista del Séptimo Día de Christiania, muchas de ellas mujeres, la mayoría de clase trabajadora. En 1887, la ciudad de Moss recibió la primera reunión campestre adventista de Europa, con la presencia de Elena G. de White.

Hoy, la Unión Noruega (Norwegian Union Conference), creada en 1992, reúne tres Asociaciones y 59 iglesias. A fines de 2025, la iglesia en el país sumaba 4.572 miembros, y solo en ese año 100 personas fueron bautizadas o recibidas por voto, según tedNEWS, el servicio de noticias de la División Transeuropea.

🕯️¿Cómo empezó la Iglesia Adventista en Suecia?

En Suecia, el terreno se preparó de una manera que encanta a cualquier conquistador. Hacia 1842, unos predicadores llamados ropare anunciaban el regreso de Jesús. Cuando silenciaron a los adultos, los niños tomaron su lugar: entre el otoño de 1842 y el invierno de 1843, niños y niñas, algunos de 6 a 8 años, anunciaron el juicio, y la ley no podía impedírselo por ser menores, según el libro Ellen G. White in Europe. Elena de White escribió que, cuando las voces de los siervos de Dios fueron silenciadas, Él puso su Espíritu sobre los niños.

Después, el mensaje llegó por correo, con el Svensk Advent Härold, publicado en Estados Unidos desde 1874. En Grythyttan, entre Oslo y Estocolmo, ya había 24 observadores del sábado cuando llegó J. P. Rosquist, un antiguo aprendiz de zapatero. En agosto de 1880 nació allí la primera iglesia adventista sueca, con 47 miembros, según la División Transeuropea. Las fuentes no coinciden en el día: la División Transeuropea registra el 26 de agosto, y la Enciclopedia Adventista, el 28 de agosto, en una ceremonia dirigida por Matteson.

La Asociación Sueca llegó en 1882, en Örebro. En Estocolmo, en un solo invierno de campañas de Matteson, la iglesia pasó de 6 a 60 miembros. Hoy, la Unión Sueca (Swedish Union of Churches Conference) tiene 32 iglesias.

🏕️¿Por qué Västeräng entró en la historia de los camporís?

En 1931, la Unión Escandinava se dividió en Unión Nórdica Occidental (Dinamarca y Noruega) y Unión Nórdica Oriental (Finlandia y Suecia). En la Segunda Guerra Mundial, Suecia se mantuvo neutral y pudo socorrer a las iglesias vecinas. En 1944, con la guerra todavía en curso, la iglesia logró, contra todo pronóstico, comprar un terreno para campamentos juveniles: Västeräng. Terminado el conflicto, el lugar se convirtió en punto de encuentro y de avivamiento para niños y jóvenes, un clima que se extendió después del Congreso Europeo de Jóvenes de París, en 1951, según la Enciclopedia Adventista. La tradición de encuentros continentales sigue viva, como mostró el congreso de la juventud adventista europea en Valencia, en 2026.

En el verano europeo de 1971, Västeräng recibió el primer camporí de Conquistadores que reunió a toda la entonces División del Norte de Europa y África Occidental, hoy División Transeuropea. El lema era Exploring! (¡Explorando!). Según la revista Review and Herald del 25 de noviembre de 1971, fueron 400 jóvenes, llegados de Suecia, Finlandia, Noruega, Dinamarca y otros países, y diez de ellos se bautizaron. El relato lo firmaba Leo Ranzolin, brasileño que dirigió a los Conquistadores a nivel mundial de 1970 a 1980.

En el artículo sobre el ministerio de los Conquistadores, la Enciclopedia Adventista trata aquel campamento como el comienzo de los camporís de división en todo el mundo, una afirmación que la propia obra contradice más adelante, como mostramos en la próxima sección. Incluso existe una película en súper 8 del evento, remasterizada digitalmente y difundida por la División Transeuropea en 2018.

🗺️¿Västeräng fue de verdad el primer camporí de división del mundo?

El primer camporí registrado se celebró en 1953, en Massachusetts, como cuenta el artículo sobre los primeros camporís de los Conquistadores, pero era de una Asociación. En el artículo sobre el ministerio de los Conquistadores, la Enciclopedia Adventista presenta a Västeräng, en 1971, como el primer camporí de división y el comienzo de ese tipo de encuentro en el mundo. En la lista de fechas de la misma obra, es de hecho el más antiguo: los camporís de división de las Américas aparecen solo a partir de 1983.

La misma Enciclopedia, sin embargo, se contradice. En otro pasaje llama al camporí interamericano de Oaxtepec (México, 1983) el primer camporí de división fuera de América del Norte, un título que no encaja si Västeräng, en Europa, se celebró doce años antes. La Review and Herald de 1971 confirma el camporí sueco, pero solo dice que fue el primero de aquella división, sin compararlo con el resto del mundo. Lo que se puede afirmar con seguridad es que Västeräng recibió el primer camporí de la actual División Transeuropea y el camporí de división más antiguo que cita la Enciclopedia.

Fuentes: Enciclopedia Adventista (ESDA), artículo sobre el ministerio del Club de Conquistadores, y Review and Herald del 25/11/1971.

👣¿Quién llevó adelante a los Conquistadores en Escandinavia?

No encontramos un registro confirmado de la fecha del primer Club de Conquistadores en cada país nórdico, y preferimos no arriesgar una suposición. Los registros muestran, eso sí, quién hizo avanzar el movimiento. En Dinamarca, el pastor Helge Andersen ayudó a organizar, entre 1958 y 1964, seis campamentos de Conquistadores, junto con campamentos infantiles y juveniles, en lugares de Dinamarca, las Islas Feroe, Noruega, Suecia, Alemania, los Países Bajos y Austria, según su biografía en la Enciclopedia Adventista.

En 1962, Andersen reunió voluntarios para levantar el centro juvenil Ungdomsgården Kikhavn, cerca del mar, en el norte de Selandia, terminado en junio de 1963. Más tarde, como presidente de la Asociación de Dinamarca Occidental, recaudó fondos para comprar una antigua instalación de la Guardia Nacional danesa, con más de 100 acres (más de 40 hectáreas) de bosque y brezales, que se convirtió en centro de Conquistadores y jóvenes.

Lars Gille y Erik Henriksen estuvieron en Västeräng en 1971 y fueron a todos los camporís siguientes de la división, doce en total hasta 2019, según tedNEWS. Ese año, a los 72, Henriksen todavía dirigía un club en Roskilde, Dinamarca. Después vino Peter Bo Bohsen, director de Conquistadores de la Unión Danesa (2001-2016) y de la División Transeuropea (2015-2020), que ayudó a abrir la obra en cuatro países nuevos y encabezó el mayor camporí de la historia de la división, en 2019.

Las experiencias que vives en los Conquistadores son duraderas. No las olvidas sin más; las guardas toda la vida.Erik Henriksen, a tedNEWS, 2019 (traducción libre del inglés)

🌌¿Cómo están hoy los Conquistadores en el norte de Europa?

Noruega, Suecia y Dinamarca forman parte de la División Transeuropea, con sede en St Albans, Inglaterra, junto con Finlandia, Islandia, el Reino Unido, los países bálticos y otras naciones. Para entender ese mapa, consulta las divisiones mundiales de la Iglesia Adventista. En 2019, el 12.º camporí de la división llevó a unas 4.000 personas de 26 países a Ardingly, en el Reino Unido, como muestra la cobertura del camporí de la División Transeuropea de 2019. En 2023, cerca de Sopron, en Hungría, fueron 2.600 acampantes.

En los países nórdicos, líderes de jóvenes, de Conquistadores y de familias se reúnen cada año en un consejo asesor, que en noviembre de 2024 fue por primera vez a Islandia. En Dinamarca, la reunión campestre anual tiene un área propia para jóvenes y Conquistadores. En mayo de 2022, Västeräng volvió a recibir a jóvenes adultos suecos después de tres años de espera a causa de la pandemia.

Para un club brasileño, la lección cabe en una mochila. Con comunidades adventistas de pocos miles de miembros por país, como las de Noruega y Dinamarca, Escandinavia recibió el camporí de división más antiguo que registra la Enciclopedia Adventista. La raíz europea del movimiento también aparece en la historia del adventismo y los Conquistadores en Alemania.