Iglesia Adventista y Conquistadores en Papúa Nueva Guinea

El 25 de junio de 1908, Septimus y Edith Carr y un fiyiano de unos 20 años, Peni Tavodi, desembarcaron en Port Moresby. Así comenzó la Iglesia Adventista en Papúa Nueva Guinea, rama de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en un país de unas 700 lenguas indígenas. El sostén de Peni lo habían prometido niños y jóvenes adventistas de Australia y Nueva Zelanda.

En 1964, la juventud repitió el gesto: sus ofrendas pagaron un barco clínica para el río Sepik, bautizado Pathfinder en honor a los jóvenes donantes. Hoy, los camporíes del país reúnen a miles de Conquistadores. Esta es la historia, con fechas verificadas en la Enciclopedia Adventista, el sitio oficial de la iglesia en el país y la prensa adventista, incluidas ediciones de la época.

🧭¿Cómo llegó la Iglesia Adventista a Papúa Nueva Guinea?

El primer intento no pasó del papel. En 1895, la sede mundial de la iglesia planeó enviar al estudiante de medicina Albert Read a abrir una misión en Papúa, pero el médico John Kellogg escribió a Elena de White preocupado por la salud y la preparación de Read, y el plan se canceló, según la Enciclopedia Adventista (ESDA).

Tras visitas de líderes adventistas a la costa entre 1902 y 1905, la iglesia reservó para el nuevo campo las ofrendas de la Escuela Sabática del tercer trimestre de 1906. En 1907, Septimus y Edith Carr, profesores de la escuela misionera de Buresala, en Fiyi, fueron designados para abrir la obra y llevaron a un alumno: Penisimani Tavodi, Peni, uno de sus diez primeros estudiantes.

El sostén de Peni quedó a cargo de la juventud. Sociedades de jóvenes de Nueva Zelanda, Australia Meridional y Queensland reunieron el dinero, y la ESDA registra el compromiso de niños y jóvenes de esas tres Asociaciones con la causa. Eran de la misma familia de sociedades que forman las raíces JMV de los Conquistadores. El grupo partió el 5 de junio de 1908 y desembarcó en Port Moresby el día 25.

🌿¿Quién fue Peni Tavodi, el misionero sostenido por los jóvenes?

Papúa cobró caro desde el principio. A los tres meses de llegar, Peni contrajo una malaria grave. En la meseta de Sogeri, en el interior, Carr encontró buena tierra, clima más templado y ninguna otra denominación en actividad. En noviembre de 1909, Peni se mudó a la propiedad, llamada Bisiatabu, a unos 45 kilómetros del puerto, y ayudó a abrir cultivos de taro, plátano y caucho.

La propiedad fue dedicada el 28 de febrero de 1910. El 11 de julio de ese año, durante una escala de un día en Port Moresby, John Fulton, presidente de la Unión Australasiana, organizó la primera iglesia adventista de Papúa, con seis miembros fundadores. Llevaba el nombre de Bisiatabu, pero se reunía en el puerto.

En 1912, Peni se casó con la fiyiana Aliti Rainima. A fines de 1913 subió a las montañas por el sendero hoy llamado Kokoda, predicando en aldeas como Efogi y Kagi, hasta las laderas del monte Victoria. La lengua motu, aprendida en la costa, no servía allá arriba, y se comunicó por señas. Una vez fue a buscar a su colega fiyiano Mitieli, abandonado con malaria en una aldea, y lo cargó solo dos días por el sendero. En 1917, aunque ganaban poco, el matrimonio dio un mes entero de salario en la Ofrenda de Sacrificio.

🕊️¿Por qué la primera década de la misión parecía un fracaso?

Las cifras de aquellos años son duras. Cuando Septimus Carr volvió a Australia, el único bautizado era un muchacho, Taito, que pronto retomó las costumbres de la aldea y solo regresó a la iglesia diez años después. Arthur Lawson, que quedó al frente de Bisiatabu, admitió que una década de trabajo, de 1908 a 1918, no había dejado fruto visible.

El 9 de octubre de 1918, Peni trabajaba en la huerta cuando una serpiente negra, una de las más venenosas de la región, lo mordió en la pierna. Él mismo trató la mordedura y volvió al trabajo; al sentir el veneno, prefirió pasar sus últimas horas con los amigos a arriesgar el viaje al hospital de Port Moresby. Antes de morir, a las 23 horas, hizo un último llamado a los trabajadores de la misión. Dos de ellos, Baigani y Orira, respondieron y luego fueron bautizados.

Aliti se quedó un tiempo para continuar la obra de su esposo; tras volver a Fiyi y casarse de nuevo, regresó en 1930 para dirigir con su segundo esposo la estación de Efogi. El 13 de junio de 2008, en el centenario de la iglesia en el país, celebrado en Bisiatabu, un clan del pueblo koiari pidió perdón por la muerte de Peni en una ceremonia tradicional. Un hechicero emparentado con el clan afirmaba haber causado esa muerte, y los koiari, en su mayoría ya adventistas, cargaban una culpa colectiva. En 2017, la aldea natal de Peni, en Fiyi, recibió la Iglesia Adventista Memorial Peni Tavodi.

Un verdadero misionero, un obrero fiel y un cristiano humilde y coherente.Septimus Carr sobre Peni Tavodi, citado por la Enciclopedia Adventista (traducción libre del inglés)

⛰️¿Cómo se extendió la misión por las montañas y las islas?

El cambio llegó en los años 1920. El 25 de octubre de 1924, William Lock bautizó en Bisiatabu a 11 muchachos y 3 muchachas, alumnos de la escuela de la misión, y al día siguiente partió con su familia hacia la nueva estación de Efogi, en lo alto de la cordillera Owen Stanley. Misioneros de las Islas Salomón, como Oti y Salau, llevaron el mensaje a Rabaul en 1929 y a las islas Mussau y Emirau desde 1931.

En la Segunda Guerra Mundial, líderes papúes y neoguineanos cuidaron las iglesias mientras la mayoría de los misioneros extranjeros estaba fuera. El 26 de agosto de 1950, ante cerca de 1.200 habitantes de las Tierras Altas reunidos en Bena Bena, Taula y Guibau fueron los primeros pastores del país ordenados por la iglesia.

La organización acompañó el crecimiento, como muestra la tabla. El país se independizó de Australia en 1975, tres años después de que la iglesia creara allí una Unión propia. Según la ESDA, a fines de 2018 la Unión Misión de Papúa Nueva Guinea, con sede en Lae y parte de la División del Pacífico Sur (SPD), tenía 333.854 miembros. En 2026, el sitio oficial de la Unión habla de más de 600.000 miembros, en 1.339 iglesias organizadas.

Fuente: Enciclopedia Adventista (ESDA), artículos Papua New Guinea y Papua New Guinea Union Mission; fila de 2026: sitio oficial de la Unión.

🛶¿Por qué un barco clínica del río Sepik se llamaba Pathfinder?

Cuando la iglesia comenzó el trabajo médico en el río Sepik, junto con el gobierno, el equipo solo tenía una canoa de tronco con motor fuera de borda y una lancha diésel poco confiable, y las distancias hacían casi inviables las visitas. Según la ESDA, en 1964 la juventud adventista de la entonces División Australasiana reunió unas 6.000 libras para construir un barco casa que sirviera de clínica flotante.

El barco, de 36 pies (unos 11 metros), tardó ocho o nueve meses en construirse en Wewak y subió el río hasta Ambunti, su base. El 13 de agosto de 1965, durante la asamblea de la Misión del Sepik, el pastor O. D. F. McCutcheon, presidente de la Unión Misión del Mar del Coral, dedicó la embarcación y la llamó Pathfinder, en reconocimiento al papel de la juventud de Australasia, según Australasian Record del 4 de octubre de 1965. Las enfermeras comenzaron a atender aldeas a lo largo de unos 400 kilómetros del río, vacunando a bebés y acompañando a embarazadas.

El reportaje, firmado por el secretario MV de la Unión, J. R. Lee, dice de dónde vino el dinero: de las ofrendas de las Sociedades MV (Misioneros Voluntarios) de la División Australasiana, el movimiento juvenil de la iglesia del que también salieron los JMV, y de amigos estadounidenses. Ninguna fuente consultada atribuye la ofrenda a Clubes de Conquistadores, aunque Pathfinder, el que encuentra el camino, sea el nombre en inglés del club, oficializado por la Asociación General en 1950 (conoce el origen del nombre Conquistadores).

El primer barco no dio resultado. En las crecidas, los cascos abiertos se llenaban de agua, y el chorro impulsaba solo uno, lo que hacía arriesgada la navegación para las enfermeras solas. Pasó 1968 en tierra y no volvió a servir. El 18 de mayo de 1972 se dedicó el Pathfinder II, de aluminio naval y 52 pies (unos 16 metros), construido en Ambunti. Los equipos vacunaban contra difteria, tétanos, tos ferina, tuberculosis y poliomielitis, y a comienzos de los años ochenta el barco ya estaba en manos de enfermeras y de un capitán papúes.

Parado de comienzos de los años 2000 a 2013 por el costo de mantenimiento, el Pathfinder II tuvo grandes reparaciones en julio de 2013. El artículo de la ESDA, publicado en 2020, registra que sigue operando, aunque con desafíos.

⛺¿Cuándo surgieron los Conquistadores en Papúa Nueva Guinea?

El nombre y la fecha del primer club no aparecen en las fuentes consultadas, así que este artículo no arriesga un año. El registro más antiguo de clubes en el país que encontramos es de 1977: Australasian Record del 14 de noviembre de ese año describió la primera Feria de Conquistadores de la Misión de las Tierras Altas Occidentales, en una pista de aterrizaje de Togoba, a unos 1.800 metros de altitud, con 300 Conquistadores de nueve clubes en diez pruebas.

En 1989, Malcolm Allen, director de Conquistadores de la Asociación General de 1986 a 1996, estuvo en un camporí en la isla de Mussau, según un texto suyo republicado por Adventist Record. Para verlo en Milne Bay, un pastor y siete Conquistadores caminaron siete días por las montañas; para otro camporí, 55 Conquistadores viajaron tres días en una enorme canoa de tronco desde Kikori, en el golfo de Papúa.

En diciembre de 2017, el distrito de Ambunti, base de los barcos clínica Pathfinder, hizo un camporí entero sobre una plataforma flotante de 50 por 40 metros, en una laguna unida al Sepik, con 350 Conquistadores y líderes y 47 bautismos, según Adventist Record. Del 7 al 13 de enero de 2018, más de 5.000 Conquistadores de todo el país acamparon en Bautama en el camporí de la Unión, Chosen to Serve (Elegidos para servir), que abrió con una representación de la llegada de los primeros misioneros y terminó con 80 bautismos, según la Adventist News Network (ANN).

En 2024, un camporí regional en Mohuveto superó los 12.000 participantes, según nuestra cobertura del camporí de Papúa Nueva Guinea en 2024. En julio de 2026, Conquistadores del país cruzaron la frontera, algunos tras días de caminata, para el Camporí Internacional Arafura, en Indonesia.

🎒¿Qué enseña la historia de Papúa Nueva Guinea a tu club?

En diciembre de 2025, Adventist Record contó que más de 60 Conquistadores e instructores de dos iglesias de la Asociación de Papúa Central caminaron tres días desde Bisiatabu hasta Furimuti, por la sierra de Yamagi, para cumplir requisitos de investidura. La ruta partió de la tierra que Peni Tavodi ayudó a desmontar en 1909. Ese año, la revista informó sobre la primera investidura de la Iglesia Fifteen Mile.

Dos veces, a comienzos del siglo XX y en 1964, el dinero de niños y jóvenes abrió camino a la misión en Papúa. En abril de 1908, dos meses antes del embarque de Peni, la sociedad de jóvenes de Brisbane organizó una noche de programa en la iglesia: los niños cantaron y recitaron, y dos de ellos pasaron entre el público recogiendo lo que cada uno ganó con pequeños negocios, 4 libras, 12 chelines y 6 peniques, según la revista de la iglesia en Australia. Cuando tu Unidad junta monedas para un proyecto misionero, repite ese gesto.

Peni tenía unos 20 años al desembarcar en Port Moresby y murió sin ver crecer la iglesia: el primer bautismo colectivo en Bisiatabu llegó seis años después. El consejo de Pablo a Timoteo encaja bien con su historia: “Que nadie te menosprecie por ser joven. Al contrario, que los creyentes vean en ti un ejemplo a seguir en la manera de hablar, en la conducta, en amor, fe y pureza” (1 Timoteo 4:12, NVI).

En la próxima reunión, ubica en el mapa Port Moresby, Bisiatabu y el río Sepik, y cuenta a tu Unidad el viaje en canoa desde Kikori. El lado australiano de la misma historia está en la historia de los Conquistadores en Australia.