Conquistadores en Trinidad y Tobago

Antes que cualquier pastor, llegaron los libros. Probablemente hacia 1879, publicaciones adventistas enviadas desde Inglaterra empezaron a circular en las islas, y años después un ejemplar de Patriarcas y profetas, de Elena G. de White, pasó de mano en mano hasta llegar a uno de los primeros guardadores del sábado de Trinidad. La historia de la Iglesia Adventista en Trinidad y Tobago, y con ella la de los Conquistadores, nace de ese terreno preparado por la lectura. En 1954, apenas cuatro años después de que la Asociación General oficializara el Club de Conquistadores en el mundo, Trinidad realizó su primer taller de Conquistadores, en Camp Cumana. En 2024, una sola feria de Conquistadores en Trinidad reunió a más de 800 participantes.

📚Historia de la Iglesia Adventista en Trinidad y Tobago: ¿cómo llegó el mensaje?

Trinidad y Tobago es un país formado por dos islas en el sur del Caribe, frente a la costa noreste de Venezuela, y tiene el inglés como idioma oficial. La Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (ESDA, por su sigla en inglés), mantenida por la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, resume su trayectoria política en tres fechas: Tobago se unió a la colonia de Trinidad en 1889, la independencia llegó el 31 de agosto de 1962 y la república, en 1976.

Según la ESDA, el primer contacto con el mensaje adventista probablemente llegó impreso en papel: publicaciones enviadas desde Southampton, en Inglaterra, hacia 1879, por iniciativa del pionero John Loughborough. El adverbio importa: la enciclopedia no da la fecha por segura, y nosotros tampoco. En Tobago, un pequeño grupo reunido en torno a James P. Braithwaite ya guardaba el sábado en 1880 o 1881, pero no llegó a consolidarse como iglesia. A comienzos de la década de 1880, la International Tract and Missionary Society (Sociedad Internacional de Tratados y Misiones), con sede en Estados Unidos, también incluía las dos islas entre los destinos de sus impresos.

En Trinidad, la ESDA vincula la primera adhesión concreta a un solo libro: un ejemplar de Patriarcas y profetas, de Elena G. de White. Lo compró un ministro que venía de otra isla; después el volumen pasó por un catequista y terminó en manos de alguien que llegaría a ser uno de los pioneros del sábado en Trinidad. Publicada en 1890, la obra recorre la historia bíblica desde la creación hasta el reinado de David. Conoce mejor a la autora en quién fue Ellen White.

El año 1879 tiene un sabor especial para quien es del club: fue cuando dos adolescentes de Míchigan, en Estados Unidos, organizaron la primera sociedad de jóvenes adventista, punto de partida de las raíces de los Conquistadores en los Jóvenes Misioneros Voluntarios.

Echa tu pan sobre las aguas; porque después de muchos días lo hallarás.Eclesiastés 11:1, Reina-Valera 1960 (RVR1960)

🎒¿Quiénes fueron los primeros colportores y misioneros adventistas en Trinidad?

Colportor es quien lleva libros cristianos de casa en casa, y buena parte de la historia adventista en el Caribe pasa por esas personas. En Trinidad, el primer colportor que cita la ESDA es un estadounidense, William Arnold, que entre 1891 y 1892 tocó puerta por puerta y dejó en los hogares muchos ejemplares de El gran conflicto, entre otros títulos. Cuando Arnold siguió hacia Inglaterra, la Foreign Mission Board (Junta de Misiones Extranjeras) llamó a un caribeño para continuar la obra: Charles D. Adamson, que vendía libros y enseñaba la Biblia sosteniéndose con su propio trabajo. Con los interesados que encontró, Adamson formó grupos que guardaban el sábado en Couva y en Puerto España.

En febrero de 1894 llegó a Trinidad un matrimonio misionero: el pastor Andrew Flowers y su esposa, Rachel. La estadía fue corta y dolorosa. En julio, Flowers murió de fiebre amarilla en Puerto España, y dos meses después Rachel regresó a Estados Unidos. Durante 14 meses la isla no tuvo ningún pastor adventista residente. Quien sostuvo y consolidó los grupos en ese intervalo fue Adamson, junto a St. Clair M. Phipps, uno de los interesados de Couva, y a otros hermanos.

El fruto apareció el 23 de noviembre de 1895: en Couva, 28 miembros formaron la primera Iglesia Adventista del Séptimo Día del país. Ese mismo año, mucho más al sur, nacía la primera iglesia adventista de Brasil, en Gaspar Alto (Santa Catarina), como cuenta la historia de cómo llegó el adventismo a Brasil. En enero de 1897, Couva dedicó el primer templo adventista de la isla, y en junio le tocó a Puerto España organizar su iglesia, con 18 miembros. En 1900, el conteo llegaba a cerca de 160 miembros, reunidos en tres iglesias.

🏛️¿Cómo creció y se organizó la Iglesia Adventista en el Caribe de habla inglesa?

El crecimiento pidió una nueva estructura. Según la ESDA, en 1906 Trinidad y Tobago y otras islas quedaron reunidas en la South Caribbean Conference (Asociación del Sur del Caribe), con sede en Puerto España; el sitio de la propia asociación fecha en 1916 su organización como Asociación, y la diferencia queda registrada aquí. En 1906, Puerto España también tenía ya una pequeña imprenta adventista, montada gracias al éxito de la revista Caribbean Watchman. A fines de 1913, el país sumaba 632 miembros en 12 congregaciones. La Caribbean Union Conference (Unión del Caribe) se organizó en 1926 y empezó a funcionar en enero de 1927, también con sede en Puerto España; en agosto de ese año abrió sus puertas la escuela que hoy se llama University of the Southern Caribbean (Universidad del Sur del Caribe). La Unión forma parte de la División Interamericana, creada en 1922, la misma que aparece en la historia de los Conquistadores en México.

No todos aplaudieron. La ESDA recuerda que, el 26 de abril de 1927, un editorial del periódico Port of Spain Gazette exigió al gobierno un rechazo firme a cualquier apoyo al trabajo adventista. El tono cambió con el tiempo: el 3 de septiembre de 1966, el Trinidad Guardian elogió en un editorial el hospital adventista y la defensa de la temperancia que hacía la iglesia.

Fuentes: Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (ESDA), artículo Trinidad and Tobago (2021), de 1895 a 1996; Asociación General, Informe Estadístico Anual 2025, Tabla 2, para 2024.

⛺¿Cuándo surgieron los Conquistadores en Trinidad y Tobago?

Los Conquistadores en Trinidad y Tobago entran en la historia por la puerta de la Escuela Sabática y de los Jóvenes Misioneros Voluntarios. En 1954, William Wilson Thomson asumió la secretaría de esos dos departamentos y, según la ESDA, bajo su liderazgo Trinidad realizó ese mismo año su primer taller de Conquistadores, en Camp Cumana.

La fecha llama la atención. La Asociación General había aprobado el club para el mundo entero en 1950, como muestra la oficialización del Club de Conquistadores en 1950, y cuatro años después Trinidad ya promovía un taller dedicado a él. Para comparar, el primer club de América del Sur se organizó en Perú en 1955, y en Brasil los primeros clubes surgieron en 1959.

Para 1955, según la ESDA, el país ya tenía tres escuelas secundarias adventistas, y el trabajo con jóvenes sumaba novedades, entre ellas los campamentos y el Club de Conquistadores. Ni la ESDA ni las páginas oficiales de la iglesia que consultamos informan el nombre del primer club de Trinidad y Tobago ni la fecha exacta en que se organizó. Por eso, nada de eso se afirma aquí.

🧭¿Quién fue William Wilson Thomson, el líder del primer taller?

W. W. Thomson, como se conoció a William Wilson Thomson, nació en Castara, en Tobago, el 24 de noviembre de 1917. Antes de servir a la iglesia se ganaba la vida con la cámara: tuvo un estudio de fotografía en Puerto España hasta 1950. Ese año entró al cuerpo de obreros como secretario de la librería adventista de la South Caribbean Conference. La ordenación al ministerio pastoral llegó el 17 de diciembre de 1955.

Su carrera se cruzó varias veces con los jóvenes. Elegido presidente de la East Caribbean Conference (Asociación del Este del Caribe) en 1970, dio, según la ESDA, nuevo impulso al ministerio joven y a los clubes de Conquistadores y de Guías Mayores. El informe del período de 1971 a 1975 suma 6.100 bautismos y 11 nuevas congregaciones. En 1975 fue elegido primer presidente de la recién creada North Caribbean Conference (Asociación del Norte del Caribe).

La paciencia y la tolerancia le valieron el apodo de Mr. Understanding (algo así como Señor Comprensión). Se jubiló en 1982 y murió en Florida, Estados Unidos, el 12 de marzo de 2004, a los 86 años.

🔥¿Cómo entraron los Conquistadores en las campañas de evangelización del Caribe?

La iglesia de Trinidad y Tobago se hizo conocida por sus grandes campañas de evangelización. En 1966, el pastor afroamericano E. E. Cleveland predicó una serie en Puerto España que llevó a 824 personas a unirse a la iglesia, un récord mundial de evangelismo en la época, según la ESDA. La marca cayó en 1993, cuando el evangelista laico jamaicano Fitz Henry superó los 1.200 bautismos en una campaña en el Queen's Park Savannah.

Los jóvenes entraron en ese movimiento. En 1984, el Departamento de Jóvenes de la Unión del Caribe llevó a Puerto España el 2.º Congreso de Jóvenes. Dos años después, según la ESDA, las cruzadas evangelísticas de Conquistadores se multiplicaron por el territorio de la Unión, y el mismo registro señala más de 200 bautismos en 1986. En 1998, Clive P. Dottin, entonces director de Jóvenes Adventistas de la Unión, lanzó en el Queen's Park Savannah el Mega Mission Ministry, con grupos de apoyo dirigidos a personas con dependencia química, escuelas y desempleados, entre otros.

Del 27 de marzo al 1 de abril de 2018, la Unión del Caribe realizó un camporí regional de Conquistadores en Loo Creek, Guyana, inspirado en la historia de José; el sábado 31 de marzo, 32 conquistadores fueron bautizados. A mayor escala, clubes de toda la región se encontraron en el 5.º Camporí Interamericano, en Jamaica, en 2023.

📊¿Cuál es la religión de Trinidad y Tobago y cuántos adventistas hay allí?

La religión con más seguidores en Trinidad y Tobago es la católica romana. En el censo de 2011, de la Oficina Central de Estadística (Central Statistical Office, CSO), 285.671 personas se declararon católicas, seguidas por 240.100 hindúes y 159.033 fieles de iglesias pentecostales y evangélicas. Los adventistas del séptimo día sumaron 54.156 personas, cerca del 4,1 % de la población censada en hogares, un aumento del 22,7 % frente a los 44.147 de 2000. El país tenía 1.328.019 habitantes en ese censo.

El censo mide quién se declara adventista; la iglesia cuenta miembros bautizados. Según el Informe Estadístico Anual 2025 de la Asociación General, Trinidad y Tobago cerró 2024 con 68.260 miembros en 170 iglesias y 20 grupos organizados, el equivalente a un adventista bautizado por cada 20 habitantes. De ese total, 61.084 pertenecen a la South Caribbean Conference, que hoy abarca solo la isla de Trinidad, y 7.176 a la Tobago Conference (Asociación de Tobago). Tobago pasó a ser Misión propia, la Tobago Mission, en 2004 y, según la propia Tobago Conference, fue elevada a Asociación en 2023.

Fuente: Oficina Central de Estadística de Trinidad y Tobago (CSO), Censo de 2011, Informe Demográfico, Tabla 1.7 (mayores grupos religiosos nombrados; las categorías Otra y No declarada quedan fuera).

🏝️¿Cómo están hoy los Conquistadores en Trinidad y Tobago?

Los Conquistadores en Trinidad y Tobago siguen activos. Del 2 al 4 de agosto de 2024, más de 800 conquistadores se reunieron en la El Dorado East Secondary School para la Feria de Guías Mayores y Conquistadores (Master Guide and Pathfinder Fair) de la South Caribbean Conference, según la propia asociación. La feria llegó justo después del YUTCAH, programa de jóvenes de la Unión del Caribe, y el sábado recibió visitantes de otros países caribeños. El encuentro terminó con un gran desfile el domingo.

Setenta años separan el taller de Camp Cumana de esa feria. En el camino quedaron un libro prestado, un colportor extranjero, un misionero que murió pocos meses después de llegar y un fotógrafo de Tobago que se convirtió en líder de jóvenes. Cuando tu club estudie la historia mundial del movimiento, incluye estas dos islas del Caribe, donde la lectura llegó antes que los pastores.